Discussion Papers 2007. 
Social Inequalities in Urban Areas and Globalization. 
The Case of Central Europe. 105-108. p. 
CONCLUSIONS: THE SOCIO-SPATIAL INEQUALITIES 
OF EUROPEAN AND HUNGARIAN URBAN AREAS AND 
THEIR SPECIAL FEATURES IN CENTRAL EUROPE18 
Similarly  to  their  European  counterparts  Hungarian  metropolitan  areas  are  also 
playing an increasing role in national (and international) economy, in social proc-
esses and in global social and economic competition. The results of the compara-
tive  analyses  of  our  research  are  also  verifying  the  outstanding  strategic  impor-
tance  of  Hungarian  metropolitan  areas  in  them.  Hungarian  cities  successfully 
tackled down the socio-economic crisis originating from the historic eras before 
the  regime  change and were able to manage the whole process of economic re-
structuring. Today they are the driving engines of economic development in Hun-
gary.  Our  socio-statistical  analyses  have  demonstrated  the  relative  competitive 
advantages of some urban areas in the fields of economic, social and infrastruc-
ture  development  in  comparison  with  the  national  average.  They  have  also 
pointed out that mostly high qualified and the richest social classes are concen-
trated  in  metropolitan  areas.  It  has  also  been  revealed  that  there  are  big  differ-
ences among Hungarian metropolitan areas concerning their regional and histori-
cal background and their skills to integrate into global economy. Socio-economic 
differences among metropolitan areas are partially originating from the develop-
ment differences between the metropolitan area of Budapest and other Hungarian 
cities. In this latter group of provincial cities the urban areas of Gy r and Székes-
fehérvár have achieved the largest advancement in economic development while  
 
                                                     
18Besides the above-presented research results this summary is based on the following background 
studies and papers: Baráth G. – Molnár B. – Szépvölgyi Á.: A várostérségi területi egyenl tlensé-
gek  rendszere.  Kutatási  résztanulmány  [The  System  of  Spatial  Disparities  in  Urban  Areas.  An 
Interim  Research  Paper],  MTA  RKK  NYUTI,  2005.;  Balázsné  Varga  M.:  A  várostérségek 
társadalmi  egyenl tlenségei  –  társadalomstatisztikai  elemzés.  Kutatási  részjelentés  [The  Social 
inequalities of Urban Areas – A Socio-statistical Analysis. An Interim Research Report] , MTA 
SZKI, 2005.; Molnár B.: A nagyvárosi térségek gazdasági egyenl tlenségei Magyarországon [The 
Economic  Disparities  of  Urban  Areas  in  Hungary].  MTA  RKK  NYUTI,  2006.;  Szirmai  V.  – 
Váradi  Zs.  (2006):  A  nagyvárosi  térségek  urbanizációs  egyenl tlenségei  Magyarországon  [The 
Urbanizational Disparities of Urban Areas in Hungary].. MTA SZKI, 2006.; Balogh E. – Huszár 
Á.: A magyarországi várostérségek gazdasági és társadalmi versenyképessége [The Economic and 
Social Competitiveness of Urban Areas in Hungary]. MTA RKK – SZRVA, 2007.; Szirmai V.: A 
globalizáció  és  térbeli  társadalmi  szerkezet  alakulása:  nemzetközi  trendek  [The  Socio-spatial 
Structure of Globalization: International Trends]. MTA SZKI, részelemzés, 2007.; Szirmai V.: A 
globalizáció várostérségi hatásai Magyarországon [The Impacts of Globalization on Urban Areas 
in Hungary]. MTA SZKI, részelemzés, 2007. 
 
105

Szirmai, Viktória : Conclusions 
In:Social Inequalities in Urban Areas and Globalization. The Case of Central Europe. 
Pécs: Centre for Regional Studies, 2007. 105-108. p. Discussion Papers, Special 
the  urban  areas of Miskolc, Nyíregyháza and Kecskemét are lagging far behind 
them. Regarding development potentials traditional regional centres such as De-
brecen,  Pécs  and  Szeged  are  in  an  intermediary  position,  though  their  develop-
ment  was  fairly  good  during  our  research  period.  Our  research  results  indicate 
significant development differences between the internal parts of urban areas as 
well. The division of socio-economic development resources within metropolitan 
areas  is  rather  inhomogenous  between  cities  and  their  environment  as  well  as 
within the inner parts of urban areas. 
The  socio-spatial  inequalities  of  Hungarian  urban  areas  are  all  following  the 
overall  European  trends  of  global  urbanization  and  the  mechanisms  of  global 
economy  but  their  outcomes  have  also  been influenced by the special historical 
background of the Hungarian society. This is even true for comparnig their simi-
lar  and  different  features  with  those  in  the  state  socialist  regime  of  the  past. 
Global trends originating partially from the past, such as socio-economic concen-
tration, the high density of urban population, the concentration of economic ac-
tivities and global capital resources in metropolitan areas are true for Hungarian 
urban spaces as well. However we can also see country size dependent differences 
in the processes we have investigated (Illés 2002, 74). The degree of residential 
concentration in cities (and in the capital city) is the highest in Poland with over 
100 thousand inhabitants as an average. Poland is followed by Hungary and the 
Czech Republic in the ranking of the residential concentration of big cities (and 
the capital city). It is the citizens of Austria who live in the least populated cities 
with  25–55  thousand  inhabitants  as  an  average.  (The  number  of  Austrian  cities 
with over 100 thousand inhabitants, including Vienna, is 5 only. 
The  intensive,  space  consuming  expansion  of  urban  agglomerations,  the  in-
creasing  commuting  and  transport  activities  are  typical  phenomena  of  our  time 
but they are extensively damaging the environment and reducing the territory of 
green areas. It is mostly the metropolitan area of Budapest that is most badly hit 
by  these  phenomena  but  the  urban  areas  of  Gy r  Székesfehérvár  and  Nyíregy-
háza, the provincial cities most involve areas of global economy driven dynamic 
development are neither excluded from these processes.  
The intensity of suburbanisation and the outmigration of middle classes from 
city centres to suburbs have significantly increased not only in Hungarian but also 
in Czech cities. The new trends of economy (the inflow of foreign direct invest-
ments) and social changes increased land values in certain suburbs and periurban 
settlements.  All  they  have  reshaped  the relationship between core areas and pe-
ripheries and also changed the attitudes towards them. 
The  signs  of  ‘dual’  spatial  society  (Castells  1993)  and  its  different  internal 
structures, the different chances of integration to global economy with their ad-
vantageous and disadvantageous socio-spatial processes as an impact, can clearly 
be  identified.  The  intensive  development  of  big  cities  and  their  urban  areas  is 
 
106 

Szirmai, Viktória : Conclusions 
In:Social Inequalities in Urban Areas and Globalization. The Case of Central Europe. 
Pécs: Centre for Regional Studies, 2007. 105-108. p. Discussion Papers, Special 
shadowed  by  the  increasing  socio-spatial  polarization  between  core  areas  and 
peripheries  and  between  the  different  parts  of  cities.  The  results  of  Hungarian, 
Austrian, Czech (and other international) comparative researches can be summa-
rized  by  stating  that  the  basic  features  of  socio-economic  inequalities  of  urban 
areas are following a similar trtend. The social positions of citizens living in the 
different zones of urban areas are very different: the presence of high classes is 
dominating in core areas while peripheries are mostly inhabited by low or poor 
classes. This trend however does not seem to contradict to the fact that suburban 
zones  also  provide  homes  for  high  classes  and  low  classes:  they  (low  educated 
groups with low salaries employed mostly in the industrial sector) are rather lo-
cated  in  the  external  parts  of  cities  (preferably  in  transitional  zones  or  suburbs) 
and in less favoured periurban settlements. However some differences can also be 
discovered in the spatial location of poor classes in central urban quarters as well. 
A case study in Vienna revealed that the ratio of poor classes (the unemployed) in 
the inner parts of cities is by far higher than in Hungarian big cities (Unemploy-
ment is concentrated in the city of Vienna approaching a ratio of 10%. This figure 
is about hal fin the neighbour regions of Vienna. Unemployment in the Hungarian 
big cities involved in our research is everywhere lower than in their neighbour-
hood. 
Comparative researches have verified that on the ecological slopes of cities in-
volved  in  our  research  citizens  living  in  different  urban  zones  are  adapting  and 
integrating their life to global processes in various ways, therefore it differs how 
they  utilize  the  benefits  of  integration  for  their  own  purposes.  High  and  upper 
middle  classes  living  in  the  elite  residential  quarters  of  urban  areas  are  more 
tightly embedded into global (or national and local) socio-economic environment: 
it  is  they  are  who  most  heavily  use  the  modern  metropolitan  infrastructure  and 
institutional facilities, and it is they are who can turn employment chances offer-
ing  high  salaries  and  opportunities  for  running  independent  businesses  with  the 
highest efficiency for their own benefits, and it is also they are whose lifestyle is 
less bound to a concrete place of residence. People living in the urban quarters of 
lower middle classes or in workers’ districts (frequently through a deep depend-
ency system or being even in a defenceless situation) are less embedded into their 
global  (or  national  and  local)  environment  and  they  less  intensively  utilize  the 
advantages their urban area offers for their own purposes than the members of the 
previous group and their life is more strongly bound to their place of residence. 
The marginal (partially city centre and partially suburban or periurban) parts are 
the areas of handicapped classes having been ‘pushed off’ from the labour market 
and of underclasses who not (or very rarely only through the state’s or the local 
municipality’s  social  aiding  programme  can  utilize  the  socio-economic  advan-
tages of their global (and national or local) environment, of modern infrastructural 
and institutional facilities for their own benefits. Thus, spatial dimension is a key 
 
107

Szirmai, Viktória : Conclusions 
In:Social Inequalities in Urban Areas and Globalization. The Case of Central Europe. 
Pécs: Centre for Regional Studies, 2007. 105-108. p. Discussion Papers, Special 
component of the transmission mechanisms of global impacts and of social ine-
qualities. The socio-spatial units formulating in the ecological and social slopes of 
metropolises  (indicating  differences  in  infrastructural,  institutional  supply  and 
economic development level) are both indicators and creators of social inequali-
ties at the same time. 
 
108