Discussion Papers 2007. 
Regionality and/or Locality 156-160. p. 
CITY AFTER TRANSFORMATION IN POLAND 
KAROLINA RUMIŃSKA 
Introduction 
The special issue is the de-industrialisation process, which is related to the political 
change,  economic  decline. After  1989  majority  of the  big  state-owned  companies 
were  liquidated.  Poland’s  industries  have  been  undergoing  massive  restructuring 
for  same  years.  The  restructuring  of  traditional  sectors  is  accompanied  by  neces-
sary  ownership  changes,  which  makes  the  process  more  difficult.  The  feature  of 
restructuring of the economy was its asymmetry with the dominance of job losses 
over  job  creation.  New  jobs  have  been  created  mainly  in  the  private  sector  and 
services. Without work creation in other sectors to compensate for the job decline 
in industry it has negative effects such as a dramatic growth in unemployment.  
The growth of social disparities is the most visible social phenomenon related to 
economic  transformation in  post-socialist  countries. The  economic  transformation 
has shared unequally regions, cities and also social groups within cities. The unem-
ployment  is  the  most  crucial  problem  in  Polish  cities,  which  the  rate  raised  from 
zero in 1989 to 14,9% in 2006. This is the main factor, which causes the growth in 
levels of poverty and social exclusion.  
Evidently  the  poverty  area  has  existed  all  the  time  in  urban  space  even  under 
communism.  However  the  poverty  has  been  partly  the  hidden  phenomenon.  All 
people  had  guaranteed  employment  and  regular  pensions  from  the  state  in  the 
communist period. Besides there were persons living in poverty. Nevertheless the 
group of poor has been marginal. Thus the state has been able to deal with them. 
Currently  those  who  have  been  poor  tend toward  to be  “the  new  poor”.  The  new 
poverty  areas  have  appeared  beside  already  existing  poverty  areas.  The  poverty 
involves  unemployed,  unskilled  workers,  rural  population  and  even  part  of  the 
lower level intelligentsia. Among the jobless the dominant group are the long term 
unemployed (Węcławowicz, 2006). 
The poverty has grown among those who have been already poor. But the eco-
nomic  changes  have  also  pushed  many  other  people  into  poverty.  There  is  mis-
match between various definitions of poverty and these who live in very low qual-
ity housing. These people are part of group so called “the new poor” as well. Their 
incomes  have  declined to  the  point  where  they  cannot  afford to  meet  daily  needs 
but they often live in housing of adequate quality. Unlike ”the old poor”, “the new 
poor” do not live in easily recognizable neighbourhoods or enclaves. They can be 

Karolina Ruminska : City After Transformation in Poland. 
In: Regionality and/or Locality. Pécs: Centre for Regional Studies, 2007. 156-160. p. 
Discussion Papers, Special 
CITY AFTER TRANSFORMATION IN POLAND 
15  
7
found in any neighbourhood or apartment block. This issue is very common in any 
parts of world like for instance South America as well (Minujin, 1995). 
Therefore the housing is social problem too. Intra-urban differentiation in hous-
ing quality is growing during the transformation period. On the one hand it is due 
to  lack  of  rehabilitation  of  “old”  public  buildings.  On  the  other  hand  it  is  due  to 
improvement  of  quality  of  estates,  which  were  built  after  1990.  The  rent  has  in-
creased  in  dwellings  and  the  state  subsidies  have  decreased  because  of  the  rent 
reform. Another problem is the lack of clear legislation. Also shortage of a model 
of good practice for cooperation between private and public sector. Consequently 
many households are in arrears with rent (Węcławowicz, 2005). 
Poverty as evident social problem 
So-called  “real  existing  socialism’  has  contributed  to  an  image  of  Poland  as  a 
country devoid of such social problems as poverty, social inequality. The aims of 
the  Communism  has  included  bringing  social  injustice  to  an  end,  removing  ine-
qualities in society, and promoting upward mobility among the lower classes too.  
At present the poverty can be seen everywhere. It became visible phenomenon 
in  public  places.  So  the  homeless  occupying  railway  stations  and  the  number  of 
beggars increasing as well. The elderly roaming the streets trying to find anything 
usable in trash containers (Tarkowska, 1999). 
There are many approaches to defining and identifying poverty in the literature. 
The author of this paper refers to recipients of social assistance because the public 
support establishes poverty as a social phenomenon of exclusion. Only individuals 
assisted by special assistance programmes are considered the poor. However iden-
tification of the poor with social assistance has some strong limitations. The prob-
lem of using this method is connected with the difficulty of comparisons over time 
due to reforms in social assistance systems. The income threshold entitling to so-
cial  assistance  allowances  has  been  explicitly  defined  in  the  law  on  social  assis-
tance since 1996.  
Poverty  was  often related to  family  dysfunction, serious  illness  and  old age  in 
the  communism  period.  Poverty  has  not  appeared  among  employees,  which  have   
guaranteed  subsistence,  however  modest  and  uniform.  Certain  social  groups  have 
appeared to be disproportionately affected soon after the emergence of open unem-
ployment in Poland. They included young people, unskilled workers and residents 
of  small  towns  and  villages.  The  problem  of  youth  unemployment  is  more  inten-
sive  in  Poland  because  the  labour  supply  inflows  are  very  high.  Generally  the 
young is the segment most exposed to the risk of unemployment. Women are the 
second group strongly affected by unemployment, in spite of their higher level of 
education.  These  people  can  life  working  in  a  niche  in  the  informal  sector  of  the 

Karolina Ruminska : City After Transformation in Poland. 
In: Regionality and/or Locality. Pécs: Centre for Regional Studies, 2007. 156-160. p. 
Discussion Papers, Special 
 
158
KAROLINA RUMIŃSKA 
economy. The poverty contributes substantially to a growth in spatial polarisation 
and has impact on spatial segregation (Węcławowicz, 2004). 
Social problems remain related to the structural backwardness of the economy 
in Poland. The restructuring process of the economy has intensified in the second 
half of the 1990s. It has brought  many difficulties in living conditions, especially 
for these groups most strongly hit by the changes. A large number of threats, po-
tentially affecting young people, emerged on the labour market at the same time. 
Polish poverty is characterised by different features. The first one is connected 
with the lack of jobs. Also it is the most important challenge facing economic and 
social policy. The second feature results from the lack of effectively operating so-
cial policy towards families with children. The third trait is formed by marginalised 
individuals and groups. This requires plenty of work to bring them back into work 
and social life (Beblo–Golinowska et al. 2002).  
The case of Radom 
Urban population is vulnerable to market conditions. This is the main reason why, 
as a group, they have been hit by the process of transformation. The labour status is 
the crucial factor for explaining social problems in a city (Amis, 1995). 
Radom  is  special  case.  Forces  of  communism  have  slowed  economic  growth 
down the city. The revolutionary labour class has concentrated  in Radom. There-
fore the riots have taken place there in 1970s and 1980s. Consistently the city has 
been punished by communist authority. Radom is located in the Mazovia Region. 
The city has around 230,000 inhabitants. It has been a typical industrial city. Cur-
rently Radom suffering the effects of closure of state plants. The city has been the 
poorest  city  in  the  category  of  big  cities  (larger  than  200,000  inhabitants)  during 
the post-war period.  
The high rate of unemployment is continued from the first years of transforma-
tion. Thus development of the city is the particularly worrying. The official unem-
ployment rate have attained 25.3% in November 2006 (11.8% in Mazovia Region 
and for the country as a whole 14,8%). High unemployment entails many negative 
social phenomena such as poverty, homelessness, crime,  violence, and social ten-
sions. The dominant group among the jobless are the long-term unemployed, who 
have  lost  entitlement  to  unemployment  allowance  (around  83.8%  of  all  unem-
ployed  have  not  any  allowance  entitlement).  Persons,  which  are  out  of  work  for 
more than 12 months, make up 71% of the unemployed. The low level of education 
is characteristic of the unemployed. Also the lack of qualifications makes finding 
work more difficult. 
The pauperisation of city inhabitants causes increasing of social problems. A lot 
of people cannot manage basic needs and daily problems. Therefore the number of 

Karolina Ruminska : City After Transformation in Poland. 
In: Regionality and/or Locality. Pécs: Centre for Regional Studies, 2007. 156-160. p. 
Discussion Papers, Special 
CITY AFTER TRANSFORMATION IN POLAND 
15  
9
customers of the Municipal Social Assistance Centre has increased regularly. The 
main  title  to  assistance  is  due  to  unemployment  (71.1%  of  the  people  receiving 
aid). 
The  number  of  people  receiving  benefits  has  amounted  to  29,921  persons  or 
close  to  13%  of  the  city  population  in  2005.  All  the  time  the  demand  for  social 
assistance  allowances  is  very  high  in  Radom.  The  size  of  social  assistance  has 
grown steadily between 1998 and 2006. The legislative changes have shifted some 
of  the  allowances  from  the  social  assistance  to  the  system  of  family  benefits  in 
2004. Therefore the number of social assistance benefits has declined by more then 
1700  persons  or  some  14%  in  2004    (Wóycicka,  2004).  As  a  result  the  areas  of 
poverty have appeared in the inner-city (Figure 1).  
Figure 1  
Poor areas in Radom 
 
 Source: Węcławowicz, 2001. 

Karolina Ruminska : City After Transformation in Poland. 
In: Regionality and/or Locality. Pécs: Centre for Regional Studies, 2007. 156-160. p. 
Discussion Papers, Special 
 
160
KAROLINA RUMIŃSKA 
Conclusion 
The crucial issue is increase of social problems during the market transformation. 
The changes on the labour market have brought the drastic growth in poverty, pri-
marily because of joblessness. So the high unemployment is the result of restruc-
turing  processes in  state-owned  enterprises. The losers  can  be  classified  into  “the 
old poor” or “the new poor”. The poverty have concerned almost all social class. 
Thus the unemployed, some unskilled workers, and the elderly people live in pov-
erty. There are two reasons for poverty: namely, system error or personality trait. 
The  first  reason  especially  influences  the  elderly.  Whereas  the  second  one  influ-
ences the unemployed and underpaid employees. 
Cities have become too expensive to live for many people. This situation con-
tributes to a growth in social polarisation. It brings about creation of poverty areas. 
Currently socio-spatial structure of the city is not only the result of the last years. 
But  it  is  an  effect  of  the  communism  period  as  well.  On  one  hand  economic 
changes have brought out existing areas of poverty in the inner city. On the other 
hand the new areas of poverty are forming in the urban periphery (Węcławowicz, 
2001). 
References 
Amis, P. 2005: Making sense of urban poverty. Environment and Urbanization, vol. 7, no. 1, pp. 145–
158. 
Beblo,  M.–Golinowska,  S.–Lauer,  Ch.–Piętka,  K.–Sowa,  A.  2002:  Poverty  dynamice  in  Poland. 
Selected quantitative analyses. Center for social and Economic Research, Warsaw. 
Minujin, A. 1995: Squeezed: the middleclass in Latin America. Environment and Urbanization, vol. 
7, no. 2, pp. 195–206.  
Tarkowska,  E.  1999:  Social  history  of  poverty  in  Central  Europe.  The  Polish  case  rural  poverty  on 
former state farms. SOCO Project Paper,  no. 69, Vienna. 
Węcławowicz,  G.  2006:  Urban  issues  in  Poland.  in:  M.  Degórski  (ed.)  Natural  and  human 
environment  of  Poland.  Warsaw,  Institute  of  Geography  and  Spatial  Organization  of  Polish 
Academy of Sciences, Polish Geographical Society. 
Węcławowicz, G. 2005: Poland. In R. van Kempen, M. Vermeulen, A. Baan (ed.): Urban issues and 
urban policies in the new EU countries, Aldershot: Ashgate, pp. 61–77. 
Węcławowicz, G. 2004: Where the grass is greener in Poland. Regional and intra-urban inequalities. 
In R. Lee, D. M. Smith (ed.): Geographies and moralities. London, Blackwell. pp. 62–77. 
Węcławowicz,  G.  2001:  Przestrzeń  ubóstwa  –  nowy  czy  stary  wymiar  zróŜnicowania  społeczno-
przestrzennego w miastach Polski. Przegląd Geograficzny, t. 73, z. 4, pp. 451–475. 
Wóycicka,  I.  2004:  Poland.  The  implementation  of  the  National  Action  Plan  of  Social  Inclusion  at 
regional and local level. Warsaw, The Gdańsk Institute for Market Economics.