Discussion Papers 2007. No. 58. 
The Social Characteristics of Hungarian Historic City Centres
CENTRE FOR REGIONAL STUDIES 
OF HUNGARIAN ACADEMY OF SCIENCES 
 
 

DISCUSSION PAPERS 
 
No. 58 
The Social Characteristics of Hungarian 
Historic City Centres 
 
 
 
by 
Viktória SZIRMAI 
 
 
 
 
 
 
 

Series editor 
Zoltán GÁL 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

Pécs 
2007 
 
1

Discussion Papers 2007. No. 58. 
The Social Characteristics of Hungarian Historic City Centres
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
The author is a DSc in Sociology, the head of the Environmental and Urban 
Department of the Sociological Research Institute HAS and scientific advisor 
at Centre for Regional Studies HAS. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
ISSN 0238–2008 
ISBN 978–963–9052–76–5 
 
 
 
 
 
 
2007 by Centre for Regional Studies of the Hungarian Academy of Sciences. 
Technical editor: Ilona Csapó. 
Printed in Hungary by Sümegi Nyomdaipari, Kereskedelmi és Szolgáltató Ltd., Pécs. 
2
 

Discussion Papers 2007. No. 58. 
The Social Characteristics of Hungarian Historic City Centres
CONTENTS 
1  Introduction ..................................................................................................................  5 
2  Spatial relation analysis – a method for verifying changing shift directions and 
for micro-space research................................................................................................ 8 
3  The transformation of Hungarian city centres, the East Central European trends ......... 9 
4  The special features of the societies of Hungarian city centres and East Central 
European tendencies .................................................................................................... 12 
5  Migration processes ..................................................................................................... 14 
6  The social problems of city centres ............................................................................. 16 
7  The changing core-periphery model ............................................................................ 21 
8  Summary ....................................................................................................................  27 
References ......................................................................................................................... 30 
Annex   ............................................................................................................................. 32 
 
3

Discussion Papers 2007. No. 58. 
The Social Characteristics of Hungarian Historic City Centres
List of figures 
Figure 1  The geographical location of the largest Hungarian cities ................................  7 
Figure 2  The spatial distribution of population by educational level in the 
different zones of urban areas .........................................................................  16 
Figure 3   The spatial distribution of population by profession in the different 
zones of urban areas .......................................................................................   17 
Figure 4  The spatial location of university and college graduates in Hungarian 
urban areas ......................................................................................................  24 
Figure 5  The per capita volume of tax base in Hungarian urban areas ..........................  25 
List of tables 
Table 1 
The distribution of the Hungarian big city sample area by age categories 
within the different urban zones ......................................................................  32 
Table 2 
The distribution of the Hungarian big city sample area by household size 
categories within the different urban zones .....................................................  32 
Table 3 
The distribution of the Hungarian big city sample area by educational 
level categories within the different urban zones ............................................  32 
Table 4 
The distribution of the Hungarian big city sample area by job position 
categories within the different urban zones .....................................................  33 
Table 5 
The distribution of the Hungarian big city sample area by monthly 
personal income categories within the different urban zones ..........................  33 
Table 6 
The distribution of the acuteness of local problems by urban zones 
(average values on a 5 degree evaluation scale) ..............................................  34 
Table 7 
The distribution of the severity of local conflicts by urban zones 
 (average values on a 5 degree evaluation scale) .............................................  35 
 
 
 
                                 
 
4
 




Szirmai, Viktória : The Social Characteristics of Hungarian Historic City Centres. 
Pécs : Centre for Regional Studies, 2007. 35. p. 
Discussion Papers, No. 58. 
1  Introduction 
When  taking  a  walk  in  Hungarian  historic  city  centres  today  we  don’t  feel  any 
more  that  something  is  badly  missing  in  them  and  we  are  neither  envious  com-
paring  Hungarian  historic  city  centres  with  the  European  ones  seeing  them  on 
trips,  travelogues  or  as  a  locale  of  art  films.  Today  local  citizens  running  their 
errands  in  the  city  centre  or  Hungarian  and  foreign  tourists  sightseeing  there  all 
can find  the  same  typical European  and  global style of  built and  social  environ-
ment in Hungarian city centres like in any other cities of West-Europe. The newly 
built  or  renovated  public  and  private  buildings,  the  regenerated  facades,  public 
spaces,  walking  and  shopping  streets,  elegant  shops,  restaurants,  coffee  houses 
and terraces busy in summer, the artistic and other products are all representing a 
kind  of  European  style  in  a  special  local  taste  depending  on  city  size,  climate, 
cultural traditions and lifestyle. 
However  we  were  not  envying  West-European  city  centres  of  all  things,  of 
course. We were not envious of their social problems that were so typical for the 
metropolises of the 1950–60s with urban riots, pickpockets, crimes, poor districts 
and slums emerging in certain spots or in the peripheries of city centres. We were 
not envious of the almost invisible internal social boundaries, of the segregation 
of  rich  and  poor  classes.  We  were  neither  envious  of  the  socio-spatial  borders 
marking where tourists must stop and go no further because this is a no entry zone 
– even for local middle classes – where the underclass and handicapped minori-
ties  live.  But  we  did  envy  the  clear  appearances  of  wealth  concentrated  in  city 
centres:  the  infrastructural  basis  of  consumption,  the  renovated  and  conserved 
architectural heritage,  the abundance  of sights,  restaurants  and  the  whole  atmos-
phere of a well to do society. But we were unaware how West-European citizens 
did see their own cities and city centres. Albeit this was the period when a grow-
ing number of middle class citizens started to abandon their cities out-migrating 
into urban peripheries, suburbs and villages in the suburban zone of cities. They 
did  so  just  because  they  had  experienced  negative  phenomena  in  city  centres, 
because  of  the  social  problems  concentrated  there  and  because  of  the  environ-
mental damages and noise of transport. 
The emergence and the evolution of the new social trends of market-based so-
cieties  creating  a  new  socio-spatial  structure,  the  integration  into  the  European 
urban  network  and  the  mechanisms  of  global  economy  have  fundamentally 
changed  the  East  Central  European  and  Hungarian  urban  landscapes.  Changing 
Hungarian  city  centres  benefited  from  the  same  advantages  described  for  West 
European city centres but they were hit by the same disadvantages and problems 
as well. Social tensions emerged in Hungarian city centres with striking contrasts 
between  the  glamour  and  the  rapid  development  of  city  centres  and  the  eroding 
physical  conditions  of  inner  city  districts.  Urban  environmental  pollution  and 
 
5

Szirmai, Viktória : The Social Characteristics of Hungarian Historic City Centres. 
Pécs : Centre for Regional Studies, 2007. 35. p. 
Discussion Papers, No. 58. 
noise  are  getting  more  and  more  problematic  issues.  The  contrasts  in  the  social 
structure  of  city  centres  originating  from  the  emerging  market  society  and  from 
the spatial impacts of social polarisation are getting more and more spectacular in 
the  core  areas  of  urban  settlements  showing  the  signs  of  wealth  and  poverty  si-
multaneously. The centres of Hungarian big cities are also getting abandoned, the 
outmigration  of  middle  classes  from  cities  is  motivated  by  several  factors:  their 
desire for living in a suburban environment, the new chances the housing markets 
offer for them after the change of regime and – for the lower classes – the high 
costs of city life, the too expensive real estate prices (and because of losing their 
job in the city). 
The transition  period  has  already  been  analysed  by  several  researches. These 
researches have highlighted several important correlations between the socio-eco-
nomic processes of Hungarian cities. In scientific aspect we have still insufficient 
information  on  contemporary  Hungarian  cities  especially  on  their  social  charac-
teristics. Beyond some signs of similarity we do not really know what processes 
have taken place and have been going on in the inner parts of cities. What char-
acteristic features do social processes have in contemporary city centres (and cit-
ies) and what specific attributes do the social structure of city centres and the spa-
tial location of social problems and conflicts have? What social factors determine 
the  transformation  of  Hungarian  historic  city  centres?  This  paper  is  seeking  an-
swers for these issues through a comparative analysis of the historic city centres 
of  Hungarian  cities,  through  the  matching  of  Hungarian  trends  with  West-Euro-
pean and East-Central European ones by presenting their most dominant mecha-
nisms. I am starting from the assumption that generally the social changes of the 
Hungarian  urban  society  are  following  the  major  European  and  East  Central 
European  trends  in  a  historically  determined  Hungarian  environment.  The  com-
parative  analysis  besides  the  re-interpretation  of  the  relevant  international  re-
search results is based on the results of a questionnaire survey having been carried 
out  within  the  framework  of  National  Research  Development  Programme  in  9 
Hungarian  cities  and  their  environment  under  the  title  ‘Urban  Spaces,  Socio-
Spatial Inequalities and Conflicts – the Socio-Spatial Factors of European Com-
petitiveness
’.1 
                                                      
1  The objective of the basic and applied research carried out between 2004 and 2007 in Hungarian 
big  cities  and  their  urban  areas  is  investigating  the  socio-spatial  differences  and  social  conflicts 
between the Hungarian urban areas and analysing the impacts of socio-economic problems on the 
social competitiveness of cities. Several methods have been used in the research. Beyond a repre-
sentative survey of the local citizens, a document and a press analysis have been prepared and 100 
interviews  were  made covering different profession groups. The project is operating in a corpo-
rate form of consortium. The leader of consortium is the Sociological Research Institute of HAS. 
The  collaborating  partners  of  the  consortium  are  as  follows:  West-Hungarian  Research  Institute 
CRS  HAS  Central  Transdanubian  Research  Group,  Pestterv  Pest  County  Regional,  Settlement 
and Environmental Planning and Consulting Ltd., Kodolányi János College, The Regional Busi-
6
 

Szirmai, Viktória : The Social Characteristics of Hungarian Historic City Centres. 
Pécs : Centre for Regional Studies, 2007. 35. p. 
Discussion Papers, No. 58. 
Figure 1 
The geographical location of the largest Hungarian cities 
 
Source: Edited by Szépvölgyi Á. 
                                                                                                                                     
ness Development Foundation of Székesfehérvár. Project leader: Viktória Szirmai.  The research 
sample area comprises urban areas centred by Hungarian big cities labelled so by the categorisa-
tion of Hungarian settlement geography (cities with over 100 thousand inhabitants) and their sub-
urban  zones.  The  project’s  sample  area  covers  nine  Hungarian  big  cities:  Budapest  with  its  ag-
glomeration  and  eight  Hungarian  cities  with  over  100  thousand  inhabitants  –  Debrecen,  Gyır, 
Kecskemét, Miskolc, Nyíregyháza, Pécs, Szeged, Székesfehérvár with their suburban zones. The 
spatial delimitation of cities in case of Budapest has been specified by law (89/1997 (V. 28.) De-
cree  of  the  Hungarian  Government  specifying  81  settlements  as  members  of  the  Budapest  ag-
glomeration).  The  delimitation  of  provincial  cities  has  been  specified  by  the  Central  Statistical 
Office’s classification of agglomerations, agglomerating areas and settlement groups.   
The questionnaire survey was prepared in the above-listed cities, their suburban zones and in two 
control  settlements.  A  personal  questionnaire  was  used  as  a  method  for  data  input  resulting  in 
5248 successful interviews. The interviews were recorded between 12 November and 12 Decem-
ber  2005.  The  residential  survey  was  conducted  by  TÁRKI  Plc.  on  behalf  of  Sociological  Re-
search Institute HAS. 
 
7

Szirmai, Viktória : The Social Characteristics of Hungarian Historic City Centres. 
Pécs : Centre for Regional Studies, 2007. 35. p. 
Discussion Papers, No. 58. 
2  The transformation of European city centres 
The  perishing  of  urban  environment  was  perceptible  in  European  city  centres 
during the 1950s and 60s. The concentration of urban development and the immi-
gration of rural population into urban settlements and the growth of urban popu-
lation  resulted  in  quickly  eroding  housing  estates  turning  into  slums.  The  prob-
lems of natural environment, the level of noise, transport problems, the immigra-
tion  of  marginalised  social  classes,  the  concentration  of  underclass  and  handi-
capped  ethnic  minorities  and  deviant  social  behaviours  grew  to  an  unbearable 
level for the locals. Due to the above-mentioned factors the wealthy part of urban 
society outmigrated from city centres. The outmigration of urban middle classes 
slowed  down  the  development  of  metropolitan  centres  and  inner  city  districts 
were also  abandoned. The decentralisation  of  economy  and  the  relocation  of  ur-
ban economy into outer urban zones further intensified the decline of city centres. 
As a result of socio-economic suburbanisation the growth dynamism of suburban 
population was extreme. A new structure of urban society was born. Suburbani-
sation  created  a  ‘structural  deficit’  for  urban  centres,  as  wealthy  classes  moved 
out to  peripheral districts while lower  classes  kept  living  there  (Innovative  Poli-
cies…
1996, Territorial Development…1999). The 1970-80s gave a rise to immi-
grations as well. Foreign workers coming from African, Asian and Latin-Ameri-
can countries settled down in perishing urban districts and labour quarters in the 
proximity  of  city  centres  (Hermann–Leuthold,  2005).  (The  proportion  of  immi-
grants  in  some  Swiss  urban  centres  was  higher  than  50%  (Hermann–Leuthold, 
2005).  The  number  of  central  urban  quarters  with  disadvantageous  social  envi-
ronment, marginal or deviant social classes and accumulated social problems and 
conflicts, being unable to provide the essential basis for the social integration of 
their local residents increased in every cities of West-Europe (Berger, 1998, 269–
283). 
During the 1980–90s new trends emerged in spatial economic processes. In the 
socially  developed  West-European  countries  (even  in  the  USA  and  Japan)  the 
quick (re)centralisation of social economic life, the metropolitan concentration of 
global capital with its institutional system, multi-regional, interregional and trans-
national  corporations,  service  sector  and  qualified  labour  force  were  the  major 
processes  (Sassen,  1991,  17–35;  Veltz,  1996,  33).  The  demands  of  global  econ-
omy  required  functional  changes  in  central  urban  districts,  such  as  the  transfor-
mation  of  residential  districts  into  administrative  and  business  quarters.  Several 
urban  regeneration  projects  had  been  carried  out  in  the  city  centres  of  Europe. 
These processes were formed through the articulation of the demands of global-
isation  and  global  economy  towards  urban  centres,  the  globalisation  generated 
social  groups’  demands  for  positioning  themselves  into  urban  centre  located 
dwelling places. As various researches pointed out top-ranked global corporations 
8
 

Szirmai, Viktória : The Social Characteristics of Hungarian Historic City Centres. 
Pécs : Centre for Regional Studies, 2007. 35. p. 
Discussion Papers, No. 58. 
and their attached new classes – top salary managers, highly qualified profession-
als  and  stakeholder  employees  are  generally  located  in  central  urban  districts 
while the routine-like national companies and the members of the national middle 
class  are  situated  rather  in  urban  peripheries  or  good  quality  suburbs  (Sassen, 
1991, 245–322). The new trends of segregation referred to as ‘enbourgeoisement’ 
or ‘gentrification’ in literature gave a rise to upper middle classes in central urban 
districts.  This  unimportant  now  but  continuously  growing  class  is  forming  the 
structure of urban society in a special way. These ‘metropolitan businessmen’, the 
members  of  transnational  middle-class  society,  international  professionals,  the 
key  representatives  of  the  academic,  higher  education  and  media  sphere,  the 
members  of  European  governments,  international  organisations  are  the  products 
of  the  development  of  service  sector.  They  are  not  living  in  one  city  only,  but 
travelling around cities and visiting various institutions located in urban centres; 
hotels, restaurants and major cultural events (Martinotti, 2004).  
Since the 1990s the social structure of European cities has been formulated by 
the complementary and contradictory processes of gentrification and marginalisa-
tion. Gentrification is the most characteristic feature of historic urban centres, of 
the traditional elite urban quarters (‘Beaux Quartiers’) and elegant suburbs, while 
marginalisation  is  rather  typical  in  peripheral  urban  districts  (Herman–Leuthold, 
2005,  4).  Following  the  regeneration  of  urban  centres  the  wealthy,  native-born 
urban classes moved out from their old broken-down homes built in the 1950–60s 
and  migrated  into  the  residential  quarters  of  inner  city  zones.  Their  abandoned 
homes  were  occupied  by  socially  low-ranked  immigrants  and  deprived  classes. 
This  process  created  a  new  spatial  system  of  social  inequalities,  a  wide  gap  be-
tween  the  central  urban  quarters  of  professional,  wealthy  and  modern  urban 
classes  and  the  outer  urban  districts  (periphery)  of  poorly  educated,  low-trained 
groups, less integrated to the urban society (Herman–Leuthold, 2005, 12). 
3  The transformation of Hungarian city centres, 
the East Central European trends 
Since the 1970s Hungarian and East Central European city centres have continu-
ously  been  suffering  from  several  problems:  the  physical  breakdown  of  historic 
monuments and residential homes, the growing number of slums, the perishing of 
natural environment. The symptoms of urban deterioration became more signifi-
cant in the 1980s. The social impacts of physical degradation were far less serious 
in  the cities  of  East  Central  Europe  than in  West  Europe.  Although  some  social 
scientists had predicted some problems in the structure of urban society; the con-
centration of the poor, the old-aged and the Roma population in large cities was 
significant  even  in  the  periods  mentioned  above  (Ladányi–Szelényi  1988,  83; 
 
9

Szirmai, Viktória : The Social Characteristics of Hungarian Historic City Centres. 
Pécs : Centre for Regional Studies, 2007. 35. p. 
Discussion Papers, No. 58. 
Musil, 2002) but the massive outmigration of middle classes from urban periph-
eries did not start at that time, though the distribution mechanisms of state hous-
ing  provision,  the  building  of  new  housing  estates  created  some  opportunity  for 
some ‘quasi-suburbanisation’. In several cases the society of housing estates was 
originating from the outmigration of the wealthy, socially high-positioned classes 
from city centres with better political chances for the enforcement of their inter-
ests.  Within  the  framework  of  a  centralized  (redistributive)  state  housing  provi-
sion system the modern, new housing estates built in the outer belt of city centres 
or in urban outskirts equipped with all comfort and amenities were considered as 
an acknowledgement of social and political position and a bonus for the loyalty to 
the state. The less preferential middle-class and lower middle classes, positioned 
at  a  lower  level  of  the  social  and  political  ranking  system,  had  no  chances  for 
leaving  their  homes  located  in  urban  centres  within  the  framework  of  the  state 
housing  provision  system  (Cséfalvay,  1995,  41).  During  the  period  of  state  so-
cialism suburbanisation was far less intensive in East Central Europe than in West 
European  cities  (Musil,  2002).  This  is  explained  by  the  strict  limitations  of  the 
urban private home building regulations (Illés, 2002, 79). The Hungarian housing 
management  system  was  more  liberal  than  the  regulation  of  house-building  by 
introducing a more or less market-conform housing management practice. 
The physical and social problems of East Central European historic city cen-
tres are partly originating from the past heritage of socialism. The development of 
urban centres was not or was only partly integrated into urban policies (Lichten-
berger 
et al. 1995). By the ideology of state socialism the city centre is labelled as 
a  kind  of  conservative,  bourgeois  phenomenon  and  for  this  reason  urban  devel-
opment decisions attained no priority to the city centre. Political, ideological con-
siderations, the efforts for managing the housing problems of the labour class, the 
demand for the treatment of quantitative housing shortages (among them the mo-
tivations  of  construction  and  house  manufacturing  companies)  also  played  an 
important role in attaining key importance to the development of housing estates. 
Due to the utilisation of infrastructural development funds for housing estate con-
struction  purposes  state  or  local  government  financed  urban  regeneration  pro-
grammes  and  development  projects  were  completely  eliminated  or  were  com-
pleted  at  certain  urban  spots  only.  The  involvement  of  private  capital  into  these 
projects was also impossible at that time. 
The 1990s was a period of fundamental changes. These changes took place in 
a  very  contradictory  way  with  a  rapid  and  spectacular  development  at  certain 
spots of urban centres while other parts were lagging and gradually perishing. The 
advantages of urban restructuring are originating from ‘big city life’-styled devel-
opment  processes,  from  the  domination  of  business  and  commercial  functions. 
This assigns characteristic features for metropolitan centres: the building of finan-
cial  centres,  banks,  office  quarters  the  building  of  new  or  the  rehabilitation  of 
10  

Szirmai, Viktória : The Social Characteristics of Hungarian Historic City Centres. 
Pécs : Centre for Regional Studies, 2007. 35. p. 
Discussion Papers, No. 58. 
urban economic and commercial centres, the construction of their servicing infra-
structure,  building  or  renewing  hotels,  shopping  centres  and  business  or  market 
oriented  real  estate  developments.  The  elegant  shops,  the  new  restaurants,  bars 
and cafeterias, pedestrian streets, tourist spots create a modern urban environment 
in city centres. 
Inner  city  quarters,  with  their  new  architectural  styles  invoke  the  atmosphere 
of global and West-European cities. This is explained by the stronger dependence 
of the inner cities’ urban restructuring on the expansion of global economy and on 
its  local  impacts  than  on  the  processes  of  national  economy.  The  special  urban 
features  of  city  centres,  hotels,  office  blocks,  commercial  centres,  self-service 
restaurants,  amusement  centres  become  more  and  more  standardised  from  the 
functional solutions and applied design serving the interests of big multinational 
commercial and servicing firms. This inner city structure, turning more and more 
homogenous in its tendency, is  mostly representing the interests of transnational 
and cosmopolitan elite groups (Martinotti, 2004, 9).  
Central  urban residential  quarters  are  also  undergoing  a  progressive  develop-
ment  process.  This  is  partly  correlating  with  the  fact  that  the  transformation  of 
residential homes into offices, the letting out of flats for office purposes with the 
renovation of buildings beforehand became typical trends following the privatisa-
tion  of  state  homes.  The  increasing  number  of  regenerated  urban  quarters  and 
zones is an everyday process of our time. They are formulated by different mod-
els, in most cases within the framework of public-private partnerships. So far the 
rehabilitation models organised on social basis were rather plans or experiments 
than living realities. For this reason the slow and isolated nature of urban regen-
eration projects is a general problem in East Central European cities. 
The  implementation  of  the  rehabilitation  projects  of  central  urban  residential 
districts are hindered by the poor financial resources of local governments, which 
are too low for funding comprehensive urban regeneration projects. Home privati-
sation models are also problematic, as the majority of East Central Europeans is a 
homeowner  with  low  income,  and  the  renovation  of  their  house  or  flat  is  unaf-
fordable  for  them.  The  sharpening  of  social  polarisation  and  the  increasing  in-
come differences are also obstructive factors of involving private capital into re-
generation projects. For this reason the physical deterioration, the amortisation of 
homes  in  the  socially  handicapped,  broken-down  urban  core  districts  of  East 
Central European capitals is a growing tendency. The quality of public spaces in 
urban centres, the living environment of green belts have significantly worsened, 
particularly in areas situated off the beaten track of the mainstream of urban de-
velopment. 
 
11

Szirmai, Viktória : The Social Characteristics of Hungarian Historic City Centres. 
Pécs : Centre for Regional Studies, 2007. 35. p. 
Discussion Papers, No. 58. 
4  The special features of the societies of Hungarian city centres 
and East Central European tendencies 
During the 1990s the population of the urban centres of East Central Europe radi-
cally  fell  off.  This  is  a  natural  consequence  of  city  centre’s  formation,  of  its 
changing historic role, of its weakening residential purposes, and of the domina-
tion of business-administrative functions (Lichtenberger, 1995b, 128). Increasing 
suburbanisation, the intensification of outmigration processes and the natural de-
crease of population have all contributed to the downfall of inner city residents. 
Hungarian big cities and their urban peripheries are facing more or less similar 
processes.  The  number  of  inhabitants  has  decreased  by  5%  in  the  urban  area  of 
the  9  big  cities  between  1993  and  20032.  The  depopulation  rate  of  these  cities 
exceeded  the  national  average  (1.6%).  It  was  nearly  the  highest  (nearly  7%)  in 
Budapest  agglomeration  while  the  total  population  of  the  8  provincial  cities  de-
creased by 1.5%. The highest dropdown rate of population has undergone in the 
cities themselves. It was 14.6% in Budapest and 4.8% in the other 8 big cities as 
an average. In urban peripheries (mostly between 1998 and 2003) the number of 
inhabitants  increased  by  15.7%.  The  highest  rate  of  increase  can  be  seen  in  the 
urban peripheries of Budapest and Debrecen (20.2% and 30.6%) and the lowest in 
the urban periphery of Miskolc (3.4%). 
The socio-demographic structure of today’s urban regions is undergoing fun-
damental  changes.3  The  results  of  the  representative  investigation  in  the  urban 
area of the 9 big cities show a relatively balanced age structure in the urban soci- 
                                                      
2  The statistical data have been selected from the time series data and from the 2001 census data of 
Hungarian Central Statistical Office for the years 1993, 1998, 2001 and 2003. For a more detailed 
analysis  see  Balázsné,  Varga  Margit:  A  magyarországi  nagyvárosok  társadalmi  jellemzıi:  társa-
dalomstatisztikai elemzés [The Social Characteristics of Hungarian Big Cities: A Socio-statistical 
Analysis]. Budapest, 2005. (Prepared within the framework of Hungarian National research-De-
velopment Programme titled ‘Socio-economic Inequalities and Conflicts – the Socio-spatial Fac-
tors of European Competitiveness). 
3  The zoning of the 9 urban areas of our investigation was partly made on the basis of the tradi-
tional (human and ecological) classification categories of urban sociology and partly by local ex-
periences and on-site inspection walks. The following major urban zones were delimited: central 
urban zone
 or the historic city centre in other words. It is the old town and the first employment 
zone with the city’s employment organisations of outstanding importance (administrative bodies, 
banks  and  credit  institutes,  educational  and  cultural  organisations,  offices  etc.),  business,  com-
mercial and entertainment  facilities. This area is characterized by  multi-storey office blocks and 
high  built-in  density.  The  transitional  zone  comprises  industrial  plants  and  commercial  centres 
with their surrounding residential quarters. The suburban zone consists of satellite cities standing 
in close functional relationship with the city. These satellite cities used to function in administra-
tive  sense  as  independent  settlements  in  the  past.  Today  this  zone  has  residential  functions  pri-
marily.  It  is  generally  built  in  with  private  houses, housing  estates  or  nowadays  more  and  more 
gated residential communities are emerging here. 
12  

Szirmai, Viktória : The Social Characteristics of Hungarian Historic City Centres. 
Pécs : Centre for Regional Studies, 2007. 35. p. 
Discussion Papers, No. 58. 
ety  of  city  centres  with  only  a  slight  deviation  from  the  sample  area’s  average 
value (see Annex, Table 1). In accordance with the East Central European trends 
the  percentage  of  the  age  group  over  60  in  city  centres  (and  central  urban  dis-
tricts)  is  slightly  exceeding  the  average.  The  concentration  of  the  age  group  of 
18–29 in central urban districts is much more outstanding (this is not true in case 
of upper age groups). The results of representative survey are indicating a higher 
than average presence of the youngest and the oldest generations. 
The high concentration of single or two member households in urban centres is 
also  a  living  reality  while  larger  households  are  located  in  suburban  districts 
(Weclawowicz, 1998, 58). Hungarian researches are also indicating a higher con-
centration  of  single  or  two  member  households  in  city  centres  (in  transitional 
zones)  than  in  the  sample  while  four  member  households  or  more  are  typically 
located in suburban zones and urban peripheries (see Annex, Table 2). 
The society of city centres is well-educated (see Annex, Table 3). Our research 
is indicating a below than average ratio of low educated and an above than aver-
age  ratio  of  social  groups  with  secondary  education  and  an  even  higher  rate  of 
university graduates. (The ratio of classes with low educational level is generally 
higher  in  the  central  urban  zones  of  provincial  cities,  while  the  ratio  of  classes 
with secondary grammar school and engineering school certificate and university 
degree is higher in the central urban zones of Budapest.) 
The ratio of private entrepreneurs, top positioned employees and principally of 
brain workers is higher in city centres than their average rate in the sample (see 
Annex, Table 4). Manual workers are located in urban peripheries or in suburban 
zones in city centres their ratio is by far lower than the average of the sample area. 
(In provincial city centres the ratio of manual workers is higher than in the central 
urban zones of Budapest). 
Our research has revealed that the poorest social classes are located not in city 
centres  but  rather  in  suburban  zones  and  urban  peripheries.  The  ratio  of  classes 
with the lowest monthly income is lower than the average in city centres while the 
percentage of social classes with the highest monthly income is above the average 
here (see Annex, Table 5). 
As  a  general  rule  East  Central  European  cities  are  not  experiencing  those 
striking territorial manifestations of international migration that some cities of the 
Western  world  are  facing.  Legal  or  illegal  immigrants  are  not  segregated  into 
separated urban quarters. Our investigations having been made so far are indicat-
ing that the high social classes of Western immigrants are living in the more elite 
zones  of  cities  in  renovated  or  regenerated  central  urban  quarters  or  in  elegant 
suburbs.  Lower  social  classes  especially  immigrants  from  the  east  have  settled 
down  in  the  cheaper  residential  quarters  of  cities  or  in  low-ranked  suburban 
housing estates (Drbohlav–Cermák, 1998; Beluszky–Szirmai, 2000). 
 
13

Szirmai, Viktória : The Social Characteristics of Hungarian Historic City Centres. 
Pécs : Centre for Regional Studies, 2007. 35. p. 
Discussion Papers, No. 58. 
Hungarian big cities are facing similar trends: the high classes of the foreign-
ers  of  the  sample  (or  to  be  more  precise  the  foreigners  immigrating  into  the  9 
cities of our research) have settled down in historic city centres, in traditional in-
ner city quarters, in good quality residential and villa quarters and in gated resi-
dential  communities.  The  low  social  classes  of  immigrants  live  in  less  elegant 
residential quarters and socially low-ranked garden city houses. All these are veri-
fying the presence of global trends in Hungary as well. 
Our  research  data  are  indicating  on  the  one  hand  that  the  ratio  of  well-
educated, top positioned, and brain worker groups and wealthy classes is high in 
city centres. On the other hand our researches have also revealed that poverty is 
not  a  typical  phenomenon  in  city  centres  (and  in  the  central  zones  of  Budapest 
either) but it is rather more a characteristic feature of suburbs and the village zone 
of  urban  peripheries.  This  is  true  even  if  city  centres  have  disadvantaged  social 
groups  as  well.  But our  researches  on  the  social  structure  of city  centres,  on  the 
socio-demographic  features  of  urban  areas  have  also  confirmed  that  the  social 
status of Hungarian city centre residents is by far higher than the average social 
position of the residents of urban areas. All these factors are clear evidences of the 
social  modernisation  of  city  centres  and  of  their  harmonisation  with  the  current 
social development tendencies of West European city centres. 
5  Migration processes 
The  population  of  Hungarian  big  city  centres  changes  frequently.  Our  research 
data show that it is the city centres where the lowest number of people lives since 
their birth. While out of every big city resident every ninth has been living in the 
same  city  where  he  was  born  this  is  true  only  for  9%  of  city  centre  residents. 
Within this  group  the  ratio  of  people  with  secondary  school  certificate  and  with 
university or college degree is higher than the average. The farther we are going 
out  of  the  central  urban  zone  hierarchically  the  higher  is  the  number  of  citizens 
having been living in the same urban quarter where they were born. About one-
third of the residents of urban peripheries have been living at the same residence 
since their birth. (In transitional zones secondary school and university graduates, 
in suburban zones people of the lowest educational level, in advanced urban pe-
ripheries  people  with  primary  and  secondary  education  and  in  underdeveloped 
urban  peripheries  people  of  secondary  education  and  skilled  workers  have  been 
living in the largest number at the same residence since their birth). 
In the urban areas of our investigation 25% of city centre residents moved into 
the city centre before 1980. Between 1980 and 1990 the immigration speed into 
city centres slowed down: 14.5% of today’s city centre residents settled down at 
that time. After 1990 the progress of immigration speeded up again. 22.3% of our 
14  

Szirmai, Viktória : The Social Characteristics of Hungarian Historic City Centres. 
Pécs : Centre for Regional Studies, 2007. 35. p. 
Discussion Papers, No. 58. 
respondents  living  in  the  city  centre  now  settled  down  here  between  1990  and 
2000 and 28.6% after 2000. 
Before  1980  the  share  of  the  lowest  classes  (people  with  primary  education 
and  manual  workers)  was  the  highest  among  immigrants  settling  down  in  city 
centres.  Between  1980  and  2000  the  influx  of  the  lowest  and  middle  classes 
(manual workers, people with secondary education) into city centres was the most 
dominant urban migration trend but after 2000 the immigration of the lowest so-
cial classes into city centres became insignificant but middle classes (manual and 
brain  workers,  entrepreneurs)  were  still  in  great  number  among  immigrants  set-
tling down in city centres. 
The ratio of citizens graduated from university or college among the new set-
tlers of city centres has been gradually decreasing since 1980 (their ratio among 
the population of city centres was 30.3% between 1980 and 1990, 26.9% between 
1990 and 2000 and 26.1% after 2001). Where did high social classes, especially 
the  professionals  graduated  from  universities  move  after  1980?  Our  researches 
have  pointed  out  that  since  1980  they  have  continuously  been  moving  into  ad-
vanced suburban zones but in a falling off trend since 1990. After 1990 additional 
migration trends were emerging. (In advanced suburban zones the percentage of 
university  or  college  graduates  was  fairly  high  between  1980  and  1990  (25%). 
Between 1991 and 2000 out of the new immigrants into advanced suburban zones 
19.5%  possessed  a  university  or  college  degree.  After  2001  their  share  among 
immigrants was 18.2%. (Their percentage in the research sample is 12.9%).) 
High social classes emerged in suburban zones as well after 1990 in a gradu-
ally  increasing  tendency.  Between  1981  and  1990  only  5.4%  of  newcomers  set-
tling down in suburbs possessed a university or college degree and this ratio in-
creased to 12.3% between 1991 and 2000 and to 16% after 2001 (the ratio of citi-
zens  possessing  university  or  college  degree is  8.8%  in  the  sample).  Since 2000 
they  select  underdeveloped  suburban  zones  as  well  for  their  place  of  residence. 
20%  of  the  newcomers  to  the  city  centre  at this  period  are  university  or  college 
graduates (Their average rate in the sample is 4.5%) (Figure 2). 
Compared  to  the  sample  area’s  average  many  socially  low  positioned  immi-
grants into city  centres  with  primary  education  have come  from  underdeveloped 
suburbs  and  rural  areas.  Among  middle  classes  moving  into  city  centres  skilled 
workers  doing  manual  jobs  have  come  from  underdeveloped  urban  districts  and 
from  advanced  urban  peripheries.  The  majority  of  others  with  secondary  educa-
tion with engineering school certificate doing brainwork have come from housing 
estates  or  from  underdeveloped  villages  of  urban  periphery. The  ratio  of  profes-
sional classes moving to city centres from elite urban zones and advanced urban 
peripheries  and  suburban  villa  zones  is  relatively  high  compared  to  the research 
sample. 
 
15

Szirmai, Viktória : The Social Characteristics of Hungarian Historic City Centres. 
Pécs : Centre for Regional Studies, 2007. 35. p. 
Discussion Papers, No. 58. 
Figure 2 
The spatial distribution of population by educational level in the different 
zones of urban areas 
underdeveloped urban
46,8
28,5
19,7
5
periphery
33,5
25,8
28
12,7
advanced urban periphery
38,2
21,1
31,5
9,2
suburban zone
27,4
19,3
34,1
19,2
transitional zone
18
14,2
39
28,8
central urban zone
0%
10%
20%
30%
40%
50%
60%
70%
80%
90%
100%
maximum primary school
vocational school
grammar school, engineering school certificate
university or college degree
Source:  Edited  by  Zoltán  Ferencz  on  the  basis  of  the  questionnaire  survey  data  carried  out  in  9  
 
urban areas of Hungary. 
Many  (26.2%)  of  the  inhabitants  of  city  centres  even  if  they  changed  their 
place of residence did not leave the central urban zone of their city. It is a typical 
phenomenon  for  every  professional  group  that  they  have  moved  to  their  present 
site  of  residence  (at  the  time  of  our  investigation)  from  a  nearby  urban  district. 
This is even truer for low social classes. Their earlier rate of presence in city cen-
tres is higher than in the sample (Figure 3). 
Citizens selecting the city centre for their living environment consider the es-
sential  determinants  of  their  urban  lifestyle  very  important.  This  is  verified  by 
their answers to our inquiry on the motivating factors of their residential site se-
lection.  The  decisions  of  all  the  respondents  of  our  research  sample  were  moti-
vated  by  their  own  family’s  domestic  affairs.  These  reasons  were  completed  by 
additional explanations such as looking for better housing, seeking for better jobs, 
16  

Szirmai, Viktória : The Social Characteristics of Hungarian Historic City Centres. 
Pécs : Centre for Regional Studies, 2007. 35. p. 
Discussion Papers, No. 58. 
better  career  opportunities  and  higher  salaries.  The  ratio  of  citizens  explaining 
their  decisions  on  selecting  the  city  centre  to  their  place  of  residence  by  better 
housing and employment, better transportation, better education and more suitable 
(for them) social environment in their neighbourhood was higher than the average 
of total respondents. The ratio of citizens explaining their decision on living in the 
city centre by its faster development progress was also above the average. 
Figure 3 
The spatial distribution of population by profession in the different 
zones of urban areas 
underdeveloped urban
7,5 4,8
12,6
75,1
periphery
8,4 4,7
23,3
63,6
advanced urban periphery
5,8 4,2
20,7
69,3
suburban zone
7,9
7,9
32,3
51,9
transitional zone
9,4
8,6
42,5
39,5
central urban zone
0%
10%
20%
30%
40%
50%
60%
70%
80%
90%
100%
private entrepreneur
high positioned employee
brain worker
manual worker
 
Source:  Edited  by  Zoltán  Ferencz  on  the  basis  of  the  questionnaire  survey  data  carried  out  in  9  
 
urban areas of Hungary. 
The majority of urban residents do not intend to change their location of resi-
dence (79.6% of urban residents and 78.4% of city centre residents). Only 13% of 
citizens  are  determined  for  changing  their  residential  location  and  7.3%  are 
wishing  to  move  out  from  the city  centre  but  their  present  circumstances  do  not 
make it possible. Of the residents of urban peripheries only 4.5% are confident in 
changing  their  site  of  residence  and  4.2%  are  wishing  to  move  but  their  present 
circumstances do not make it possible. 
 
17

Szirmai, Viktória : The Social Characteristics of Hungarian Historic City Centres. 
Pécs : Centre for Regional Studies, 2007. 35. p. 
Discussion Papers, No. 58. 
The ratio of city centre residents confident in changing their site of residence 
(17.5%) is highly exceeding the ratio of the sample area. Of the group being con-
fident  in  moving  the  ratio of  secondary  grammar  school  and  engineering  school 
certificate holders doing brainwork is much higher than the average. Of the group 
confident in moving out from the city centre the ratio of brainworkers is also ex-
ceeding the average. In the group intending but having no possibilities for leaving 
the city centre the ratio of people with secondary level education is high and the 
ratio of manual workers is extremely high. 
Low  and  middle  classes  living  but  intending  to  leave  the  city  centre  are  rea-
soning  their  decisions  principally  with  their  living  conditions:  the  high  costs  of 
living in the city centre, their hopes for more affordable living and housing costs 
at their new location of residence. These classes are also disturbed by the urban 
society of city centres. (Our research is indicating that the social structure of cen-
tral urban quarters is strongly criticized by all of its segments but primarily by the 
lowest and the highest social classes.) Manual workers who live in the city centre 
are looking for better employment chances and higher salaries aspiring to finding 
their new homes in Hungary’s more advanced regions. High classes would appre-
ciate a better quality of natural environment and the possibility for leading rural 
lifestyle the best at their new place of residence. 
More than 60% of people intending to leave the city centre would like to live 
in the same city as before and 17% in the neighbourhood of their present home. 
Within this group the ratio of the highest and the lowest classes (including entre-
preneurs) is very high. About 14% are intending to move out into villages in the 
neighbour of cities. Many of them have secondary educational level and they are 
employed as manual or brain workers. 
Demonstrating the correlation between social and professional hierarchy  and 
the residential zone’s hierarchy by a correlation analysis between the position of 
different  social  groups  and  their  preferences  of  residential  site  selection  is  the 
major result of our research.
 Our research data are indicating a high ratio of low 
social classes  intending  to leave  the  city  centre  select  socially  low-ranked  urban 
districts for their new home. These are either poor urban districts in the proximity 
of  city  centres  or  garden  city  villa  suburbs  or  urban  peripheries  of  rural  style. 
Middle  classes  in  central  urban  zones  prefer  elite  residential  districts  and  also 
favour  garden  city  districts  or  gated  residential  communities  in  their  residential 
site selection. The highest social classes and professionals intending to leave the 
city centre follow two patterns in the selection of their new site of residence: they 
either move out to elite central urban districts of their cities, the historic old town 
part or escape out of the city to suburban garden villa quarters or elite gated resi-
dential communities. Brainworkers and professionals prefer rural style urban pe-
ripheries for their living environment. 
18  

Szirmai, Viktória : The Social Characteristics of Hungarian Historic City Centres. 
Pécs : Centre for Regional Studies, 2007. 35. p. 
Discussion Papers, No. 58. 
6  The social problems of city centres 
The  research  is  starting  from  the  assumption  that  the  transition  period  with  its 
increasing social problems and inequalities of urban societies – in the context of 
globalisation – may result in sharpening social conflicts4. In our investigation of 9 
big  cities  in  Hungary  we  queried  the  residents  of  the  research  sample  on  their 
opinions  on  the  social  problems  of  big  cities  how  acute  they  considered  them, 
what social conflicts they were experiencing in their residential environment and 
how severe they considered them5. 
As regards the acuteness of the social problems of big cities the majority of re-
spondents  mentioned  increasing  poverty  as  the  most  critical  problem  (3.54%). 
Homelessness  (3.17%),  waste  deposits  (3.12%)  were  ranked  as  less  serious  but 
still important issues. 
City  centre  residents  attached  below  than  average  but  suburban  residents  at-
tached above than average importance to the issues of poverty. Homelessness was 
mentioned as a serious problem in an above average rate by city centre residents 
(and  of  transitional  urban  quarters).  Alcoholism,  burglary,  organic  delinquency, 
taking  drugs,  national  ethnic  conflicts,  prostitution,  segregation,  the  coexistence 
of the two different social classes are clearly perceptible and ranked by city centre 
residents as critical (above average severity level). (See Annex, Table 6). 
In conformity with the European trends, the social problems of city centres, or 
central urban quarters in the proximity of city centres in Hungary are manifested 
more intensively than in the suburbs. Getting outside of city advancing downward 
by the ‘urban slope’ the acuteness of urban problems is gradually decreasing. An 
interesting  phenomenon  is  that  the  residents  of  advanced  urban  agglomerations 
evaluate the problems of their social environment the least acute.6 However there 
                                                      
4  The increasing chances for the intensifying of social conflicts have been verified by the relevant 
international  literature  as  well.  Sassen  is  stating  that  social  conflicts  have  an  extremely  brutal 
character  in  global  cities;  the  tensions  between  the  rich  and  the  poor  classes  are  manifested  by 
continuous fights between elite and socially low-ranked urban quarters (Sassen, 2000). 
5  The respondents to our questionnaire survey weighed the acuteness of social problems on a scale 
of five degrees where degree 1 represented the minimal level acuteness of problems and degree 5 
represented the maximum level acuteness of problems. 
6  The research sample of the residential survey included maximum three settlements from the most 
advanced and maximum three settlements  from the backwarded background settlements of  each 
big  city.  The  background  settlements  were  selected  by  a  non-parametric  trial  named  as  ranking 
number method. The ranking was made by the consideration of the indices as follows: accessibil-
ity, housing conditions, public and higher education, health service, the activity intensity of local 
entrepreneurs, taxation, incomes, employment, unemployment, mobility and social provision. The 
final  development  ranking  was  prepared  on  the  basis  of  the  summarized  ranking  of  indices.  In 
each  urban  area  maximum  three  settlements  from  the  most  advanced  and  maximum  three  from 
the most backwarded ones were selected into the sample. These two settlement groups are stand-
ing  behind  the  terms  of  ‘advanced’  and  ‘backwarded’  urban  peripheries.  We  have  gained  very 
useful experiences from the differentiation of advanced and underdeveloped urban peripheries but 
 
19

Szirmai, Viktória : The Social Characteristics of Hungarian Historic City Centres. 
Pécs : Centre for Regional Studies, 2007. 35. p. 
Discussion Papers, No. 58. 
is  one  thing  that  differs  from  the  above-described  trend.  Increasing  poverty  was 
ranked as the most acute problem of urban society by the residents of underdevel-
oped suburban districts and urban peripheries (and reflects the objective reality as 
well).  
A very important result of research is that the ranking of the different problems 
of urban society is correlating with the concentration of specific social groups in 
different urban zones and with the individuals’ social and personal involvements. 
In central urban quarters the lowest social classes evaluate the problems of their 
local  society  (homelessness,  segregation,  alcoholism,  taking  drugs,  prostitution, 
ethnic  conflicts,  increasing  poverty)  as  the  most  serious  ones.  The  high  social 
classes  of  city  centres  are  less  worried  about  the  social  problems  of  their  local 
society. 
However  this  trend  is  turning  into  a  reverse  direction  in  urban  peripheries. 
Low social classes in the neighbourhood of cities seem to be less sensitive about 
social problems while higher classes (especially in villages with poor infrastruc-
ture) evaluate the social issues of their residential environment more problematic. 
City  dwellers  feel  social  conflicts  much  more  severe  and  experience  them 
more frequently than the residents of urban peripheries though the evaluations on 
the five grade scale show a rather weak level of conflicts in absolute sense. (The 
conflicts between the rich and the poor classes, between the Hungarians and other 
nationalities,  between the old  and the  young  generation  seem  to  be  the  most  in-
tense. Our respondents evaluated the conflicts between the residents of city cen-
tres and of urban peripheries and the conflicts between families with children and 
childless families to be the weakest ones.) City centre residents rank the acuteness 
level of almost every kind of social conflicts (except conflicts arising from differ-
ences  in  educational  level  and  from  differences  in  nationality)  than  the  average 
(see Annex, Table 7). City centre residents ranked the severity degree of conflicts 
between the citizens of Budapest and the residents of provincial settlements, be-
tween the old and the young and the old generation and between the rich and the 
poor classes by far higher scores than the average. 
The  analysis  of  social  professional  groups  shows  a  similar  trend  to  the  ones 
seen  at  the  investigation  on  the  acuteness  of  social  problems.  University  or  col-
lege graduates living in the city centre score the severity degree of social conflicts 
below the average and the also experience them more frequently than the average. 
It is interesting at the same time that the highest sensitivity to social problems is 
shown not by the low educated classes but rather by people with secondary edu-
cation  level.  People  graduated  from  secondary  grammar  school  and  engineering 
                                                                                                                                     
they will be presented in another paper. Differentiating advanced urban peripheries from the un-
derdeveloped  ones  is  very  important  as  it  calls  the  attention  for  such  a  new  meaning  of  ‘urban 
slope’ which explains the double meanings of core and periphery (See our explanation at a later 
part of this paper). 
20  

Szirmai, Viktória : The Social Characteristics of Hungarian Historic City Centres. 
Pécs : Centre for Regional Studies, 2007. 35. p. 
Discussion Papers, No. 58. 
school  are  attaching  more  importance  to  social  problems  and  they  report  they 
experience their occurrence more frequently as well. The high social classes and 
university  graduates  of  urban  peripheries  experience  a  higher  severity  of  social 
conflicts and a higher frequency of their occurrence than the average. 
The results of our research on the one hand are indicating that the ranking of 
urban social problems and the opinions on their degree of acuteness are basically 
determined  by  the  rank  of  their  residential  environment  within  the  urban  social 
hierarchy  and  by  the  concentration  level  of  local  social  tensions.  Cities  and  city 
centres are generating and accumulating a much higher number of problems and 
tensions than their peripheries. (This is verified by several statistical analyses). On 
the other hand our researches have also proved that the ranking of social problems 
and  the scoring  of  their  severity  degree  are  also  determined  by  the  respondents’ 
social positions. A person’s social status, involvement, past experiences, problem-
oriented  personal  ambitions,  influencing  power  and  his  attitudes  towards  other 
social classes are additional but also very important determinants. 
7  The changing core-periphery model 
Living  in  European  city  centres  has  still  preserved  its  high  social  reputation. 
Unlike  the  American  high  society  West-European  middle  classes  have  never  re-
fused living  in  central  urban  zones.  Their  outmigration  rate  from  city  the  centre 
was never as high as in American cities. 
The residents of Hungarian big city centres including  middle classes are also 
highly appreciating the advantages of their central location in the city. City centre 
residents (mostly the lowest and the highest social classes) are more satisfied with 
the infrastructure, with the cultural and entertainment facilities, with the employ-
ment opportunities, with the urban regeneration processes and built environment 
of the city centre than the average. On the other hand they (especially high social 
classes) are less satisfied with the city centre’s natural environment, air pollution 
level, and with the state of green areas. However in our analysis of migration ten-
dencies we have recognized that actually only a minor part of city centre residents 
leave the city centre. This means that the central parts of big cities are still valu-
able places to live at. What impacts does it have on the traditional core-periphery 
model  and  its  social  content?7  In  the  traditional  core-periphery  model  the  social 
                                                      
7  I  used  core-periphery  model  in  socio-geographic  and  sociological  sense.  In  socio-geographic 
sense  the  core  should  be  interpreted  as  the  spatial  centre  of  a  certain  geographic  unit  while  pe-
riphery  means  the  outer  space  of  the  geographic  unit.  Between  core  and  outer  space  there  may 
exist  economic,  infrastructural,  functional  and  social  differences  or  disparities.  These  disparities 
are marking out the spatial centre of the geographic unit and the periphery's ecological and social 
positions.  In  sociological  sense  core  and  periphery  are  marking  out  the  social  rank  of  the  geo-
 
21

Szirmai, Viktória : The Social Characteristics of Hungarian Historic City Centres. 
Pécs : Centre for Regional Studies, 2007. 35. p. 
Discussion Papers, No. 58. 
position of residents is the highest in the city centre. The farther we are moving 
from the centre the lower it is. 
In Hungary big cities (including Budapest) the core-periphery model has never 
followed  directly  this  pure  analogy.  City  centres  had  always  residents  from  the 
lower classes as well. This goes back to architectural reasons on the one hand and 
to the traditional structure of urban societies resulting from the low percentage of 
upper  and  middle  classes.  The  traditional  core-periphery  model  was  in  change 
even in the period of state socialism. Some parts of central urban zones lost their 
high social reputation, because of the physical erosion of their certain quarters and 
because of the outmigration of middle classes. The emergence of new residential 
quarters  increased  the  social  prestige  of  transitional  urban  zones  and  all  these 
were standing in the way of the decreasing social hierarchy of moving outside the 
city centre. This could be graphically illustrated by a downward line following an 
upward line like in a wave. However the transition period introduced a new socio-
spatial structure. This has been verified by our researches as well. 
We  have  investigated  the  social  structure  of  urban  areas  on  several  levels 
within the framework of National Research Development Programme titled ‘Ur-
ban Areas, Socio-spatial Inequalities and Conflicts – The Socio-spatial Factors of 
European  Competitiveness’
.  By  statistical  data  analyses  we  have  examined  the 
infrastructural  and  institutional  background  of  urban  areas8  (Baráth–Molnár–
Szépvölgyi,  
2005a).  The  analyses  revealed  the  inequalities  of  infrastructural  and 
institutional  supply  between  cities  and  their  neighbourhood  (background  settle-
ments), the advantageous positions of cities and the disadvantageous positions of 
neighbourhood  settlements.  The  inequalities  of  infrastructural  and  institutional 
supply between cities and their neighbourhood and the geographical units of ur-
ban areas are marking such ecological positions at the same time that are resulting 
from differences between core (the city) and peripheral areas (the neighbourhood) 
originating from their differing infrastructural and institutional supply indices. 
Following the mapping of the infrastructural and institutional supply of urban 
areas we prepared a comparative analysis on the social structure of cities and their 
environment. 'From the series of comparative analyses of social statistical data it 
became evident that cities and their environment have strictly hierarchical social 
                                                                                                                                     
graphical unit's population in the social hierarchy and the social position of population living in 
core and peripheral areas. 
8  For  investigating  the  infrastructural  and  institutional  supply  of  urban  areas  we  compared  back-
ground settlements and their urban areas as well as the major factors affecting their accessibility 
such as their access by dual carriageway and main road s, a coherent system of railway and road 
connections, the frequency and quality of public transport services, the parameters of real estates 
and the characteristics of different public utility works. We have assessed the institutional supply 
in education, health service, cultural facilities and economic, social and commercial services. Our 
examination of the development  process covered a 10  year period between 1993 and 2003. The 
majority of data sources we have used were provided by the Hungarian Central Statistical Office. 
22  

Szirmai, Viktória : The Social Characteristics of Hungarian Historic City Centres. 
Pécs : Centre for Regional Studies, 2007. 35. p. 
Discussion Papers, No. 58. 
structure, high social classes tend to live in cities and low social classes are rather 
located in the outskirts of cities (Baráth–Molnár–Szépvölgyi, 2005b). 
The  representative  sociological  research  of  the  9  urban  areas  has  set  up  the 
socio-spatial hierarchy not only in terms of cities and their environment but also 
of  the  internal  structure  of  cities.  Going  outward  from  city  centres  towards  sub-
urbs  and  urban  peripheries  the  concentration  of  high  social  classes  (highly  edu-
cated qualified workers) is hierarchically decreasing by zones with an increasing 
rate of low social classes (low educated, unskilled workers). (See Figures 3–4). 
From the spatial distribution of urban population by educational level and pro-
fession we can conclude that the social structure of advanced urban peripheries is 
stopping  the  downward  line  of  social  status  on  the  above-illustrated  ecological 
and social slope, turning it upward in the shape of a wave. The downward trend of 
social status level seems to be halted. In the period of transition new social values 
were  attached  to  urban  peripheries.  The  contemporary  socio-spatial  processes, 
suburbanization, the changing economic and social roles and functional relations 
of  urban  peripheries  divided  the  social  status  of  urban  peripheries  into  high  and 
low  ranked  socio-spatial  units.  Zones  and  villages  of  high  and  low  social  rank 
quickly emerged in urban peripheries as well. 
All  these  trends  are  verifying  the  existence  of  the  traditional  core-periphery 
model in Hungarian urban spaces. In cities and their central areas the presence of 
high classes is dominant while in suburban zones and urban peripheries generally 
low classes are in majority. Going outward from core areas towards the periphery 
the  social  structure  shows  a  hierarchical  structure.  Going  down  the  ecological-
spatial slope indicating the economic, infrastructural and institutional supply level 
of  the  different  geographical  units  of  urban  spaces  we  can  see  a  gradually  de-
creasing  presence  of  high  social  classes  and  a  gradually  increasing  presence  of 
low social classes.  
On  the  basis  of  the  evaluation  of  research  data  we  can  also  declare  that  in 
Hungarian urban spaces the traditional core-periphery model cannot be identified 
in its original form any more: the social structure of advanced urban peripheries is 
firmly  breaking  up  the  monotony  of the downward  line  of the  ecological-spatial 
slope of social hierarchy between the ‘two endpoints’: the core and the periphery. 
As  a  consequence  of  transition  and  globalisation  the social  structure  of  Hun-
garian  metropolitan  spaces  with  the  social  content  of  the  core-periphery  model 
have  significantly  changed.  The  social  processes  of  the  past  years  through  the 
differentiated – partly high, partly low social contents of the core-periphery model 
created a two level socio-spatial hierarchy. The first type of socio-spatial hierar-
chy contains a high-ranked core and a low ranked periphery model. The second 
type of socio-spatial hierarchy shows a formation of low-ranked core and a high-
ranked  periphery  model.    Both  hierarchies  are  simultaneously  present  in  urban 
spaces.
 
 
23

Szirmai, Viktória : The Social Characteristics of Hungarian Historic City Centres. 
Pécs : Centre for Regional Studies, 2007. 35. p. 
Discussion Papers, No. 58. 
 
24  

Szirmai, Viktória : The Social Characteristics of Hungarian Historic City Centres. 
Pécs : Centre for Regional Studies, 2007. 35. p. 
Discussion Papers, No. 58. 
 
 
25

Szirmai, Viktória : The Social Characteristics of Hungarian Historic City Centres. 
Pécs : Centre for Regional Studies, 2007. 35. p. 
Discussion Papers, No. 58. 
The double face of the core-periphery model is reflected by the strong contra-
dictions between the accumulation of social problems in city centres and the char-
acteristic features of the society of city centres. As we have seen it in our earlier 
analysis  urban  social  problems  have  rather  more  urban  character  or  to  be  more 
precise they are more characteristic for the inner areas of cities and suburban ar-
eas are usually less affected by these problems. Moving outward from city centres 
the seriousness of these problems is gradually and hierarchically decreasing. The 
social  structure  of  urban  space  is  organised  in  an  opposite  way.  Core  areas  are 
much more concentrating high social classes while low classes are rather located 
in  urban  peripheries.  This is  true  even  if  another  trend  is  attaching  a  new  social 
content to the core area and peripheries. 
There  may  be  several  reasons  why  higher  social  classes  attach  lower  impor-
tance to social problems and feel social conflicts less intensive: the similar social 
structure of their neighbourhood and their life in central urban quarters looks back 
to a long history. Our data indicate that they are bound to inner city quarters by 
their work as well. Elite social groups are also more actively participating in ur-
ban  development  projects.  During  the  change  of  regime  they  significantly  pro-
moted  the  development  projects  of  city  centres  fitting  into  the  global  trends 
(Szirmai–Baráth,  2005).9  Low  social  classes  attach  higher  importance  to  social 
tensions and consider social conflicts more intense because they in the social mi-
lieu of city centres they have no dominance and never they have had ever in his-
tory. They can benefit less from the advantages of city centre development and in 
the majority of cases they are ignored in urban development decisions.  
High classes living in urban peripheries may have similar reasons with oppo-
site  content  for  feeling  social  problems  more  serious  and  perceiving  social  con-
flicts  on  a  higher  intensity.  As  the  social  structure  of  urban  peripheries  is  less 
segregated (or at least they  think  so)  they  have  no  dominance  here  or only  over 
partial territories. Here in this milieu they are immigrants only and not the natives. 
The  development  of  suburbs  does  not  follow  the  pattern  they  have  set  up  as  a 
target. The infrastructural development of suburbs is left behind the development 
of  city  centres.  (High  social  classes  living  here  are  dissatisfied  with  such  local 
factors they can easily access in city centres but not typical features of a suburb 
such  as  cultural  and  active  recreational  facilities  or  the  physical  conditions  of 
roads and pavements. At the same time they are satisfied with the low noise and 
clean  air  of  suburbs. This  is  why  they  came  here.) The  lower  classes'  underesti-
mation of social problems and conflicts may be explained by the fact that in his-
toric perspective they are the dominant power and they are the natives here. 
                                                      
9  The results of the empirical research indicate that people living in city centres with high educa-
tional level believe more and people with low educational level believe less than the average that 
during the past ten years their personal and the local residents' requests were taken into account in 
local governmental decisions 
26  

Szirmai, Viktória : The Social Characteristics of Hungarian Historic City Centres. 
Pécs : Centre for Regional Studies, 2007. 35. p. 
Discussion Papers, No. 58. 
Future trends will probably depend on what will happen in city centres and ur-
ban peripheries how their infrastructure and economy will develop and how their 
social structure will be shaped. What can be expected of the relationship of differ-
ent social  groups?  How  will they  tolerate each  other?  Will  segregation  increase, 
will  the  processes  of  spatial  segregation  intensify  or  will  they  weaken  instead? 
Which  social  groups  will  dominate  in  city  centres  and  which  ones  in  suburbs? 
What further spatial processes can be expected? 
Naturally we can outline several scenarios but in my opinion the dominance of 
the double-structured core-periphery model is the most realistic alternative. In this 
future  model  the  social  value  of  the  core  area  will  further  increase  especially  in 
that case if the outmigration of high classes from city centres is slowing down and 
their return to city centres is speeding up. This may turn into reality in case of an 
increasing volume of regeneration processes in city centres at an increasing inten-
sity  of  gentrification  in  inner  city  quarters  and  in  case  of  a  stagnating  or  only 
moderate  development  of  urban  peripheries.  The  increasing  social  value  of  city 
centres  may  lower  the  social  prestige  of  certain  urban  peripheries.  On  the  other 
hand the social reputation of some other suburban districts may increase and the 
intention of high social classes and (as our research results indicate) principally of 
middle classes to leave and move out from city centres may increase the number 
of advanced urban outskirts and suburban settlements. This process needs a more 
dynamic development of urban peripheries than now. The still separated rehabili-
tation of the different parts of central urban districts may favoure for the outmi-
gration  of  middle  classes.  The  future  of  the  double  model  is  fundamentally  de-
termined  by  the  perspectives  of  the  social  structure,  by  the  tendencies  of  socio-
spatial inequalities and by the spatial mobility strategies resulting from the future 
positions of the major social job clusters. 
8  Summary 
The  results  of  the  representative  sociological  research  of  Hungarian  cities  and 
their centres are showing a Hungarian way in the general development tendencies 
of the European and East Central-European city centres. The processes of transi-
tion, the impacts of European and global economic integration have adjusted the 
characteristic features of Hungarian big city centres to the inner space character of 
European big cities. 
According to the results of research the central areas of Hungarian big cities – 
following the major features of West European big cities – are concentrating high 
social classes: people with high educational level and high professional qualifica-
tions  and  with  high  incomes.  The  marketable,  younger  and  more  active  demo-
 
27

Szirmai, Viktória : The Social Characteristics of Hungarian Historic City Centres. 
Pécs : Centre for Regional Studies, 2007. 35. p. 
Discussion Papers, No. 58. 
graphic  groups  also  prefer  settling  down  in  the  internal  zones  of  urban  space10. 
The presence of low social classes is higher in suburbs and in backwarded urban 
peripheries.  However  handicapped  social  classes  are  present  in  city  centres  as 
well and the members of high social classes have also emerged in urban periph-
eries. 
The controversial situation of European and East Central European city centres 
can be well illustrated by the fact that Hungarian big city centres are concentrat-
ing  not  only  high  social  classes  and  advanced  economy  (with  high-tech  infra-
structure  and  sophisticated  institutional  system  and  services)  but  the  majority  of 
physical  and  social  problems  as  well.  The  central  zones  of  Hungarian  big  cities 
are  facing  much  more  social  problems  than  their  suburbs  and  peripheries.  The 
further we are moving away from city centres the lower severity of social prob-
lems  we  meet.  Different  social  groups  in  accordance  with  their  social  positions 
and interests have different views on their local social problems in central urban 
quarters low social classes in peripheral zones higher classes have greater sensi-
tivity for social issues. 
Following West European trends suburbanisation is a characteristic feature of 
Hungarian big cities as well although it is taking place with some delay. Subur-
banisation in Hungary started in the 1980s and speeded up during the change of 
regime.  Hungarian  suburbanisation  can  be  characterized  by  the  territorial  re-
structuring of high social classes within the boundaries of cities and by their grad-
ual relocation into outer urban quarters and suburbs. These classes select elegant 
suburbs first and later advanced urban peripheries as well. The crisis of inner city 
quarters  and  their  missing  rehabilitation  also  contributed  to  the  outmigration  of 
high  social  classes  to  urban  peripheries.  The  differentiated  development  of  city 
centres and the simultaneous processes of city modernisation and degradation into 
slum had also some role in the accelerating immigration of poor classes into city 
centres. The influx of the poorest classes was uninterrupted until year 2000. After 
2000  it  significantly  fell  off.  However  the  immigration  of  middle  classes  is  still 
continuous. 
The majority of city centre inhabitants are satisfied with their residential envi-
ronment they have no intention (or possibilities) to move out. The majority of city 
centre inhabitants wishing to move are still intending to remain within the urban 
space and a minority is thinking of just changing their flat for a better in the city 
centre.  Thus,  the  results  of  research  are  not  encouraging  us  to  expect  a  signifi-
cantly  accelerated  suburbanisation  process.  Today’s  urban  migration  data  are 
anticipating  an  increasing  mobility  of  middle  classes.  Presumably  it  is  they  are 
who have not found yet their right living environment. 
                                                      
10 In this paper we did not have an opportunity for presenting the demographic structure of cities. 
28  

Szirmai, Viktória : The Social Characteristics of Hungarian Historic City Centres. 
Pécs : Centre for Regional Studies, 2007. 35. p. 
Discussion Papers, No. 58. 
Today’s social processes and historical determinations the transition, the Euro-
pean and global integration have resulted in such a double socio-spatial structured 
core-periphery model which can simultaneously be characterized by socially high 
ranked core and low ranked periphery on the one hand and by socially low ranked 
core and high ranked periphery on the other hand. 
 
 
 
 
 
29

Szirmai, Viktória : The Social Characteristics of Hungarian Historic City Centres. 
Szirmai, 
Pécs : Centre for Regional 
Viktória : The Social 
Studies, 2007. 35. p. 
Characteristics of Hungarian Historic City Centres. 
Pécs : 
Discussion 
Centre for 
Papers, No. 58. 
Regional Studies, 2007. 35. p. 
Discussion Papers, No. 58. 
References 
BARÁTH,  G.  –  MOLNÁR,  B.  –  SZÉPVÖLGYI,  Á.  2005a:  Infrastrukturális  és  intézményi 
ellátottsági különbségek a magyarországi várostérségekben, Készült az NKFP projekt 
keretében  [Differences  in  the  Infrastructural  and  Institutional  Provision  of  Hungarian 
Urban  Spaces,  Prepared  within  the  Framework  of  National  Research  Development 
Programme]. Pécs, MTA Regionális Kutatások Közponjta. 
BARÁTH, G. – MOLNÁR, B. – SZÉPVÖLGYI Á. 2005b: A várostérségi társadalmi problémák 
szociális térképe [The Social Map of the Social Problems of Urban Areas]. Pécs, MTA 
Regionális Kutatások Központja. (Manuscript).  
BELUSZKY, P. – SZIRMAI, V. 2000: A települések társadalma [The society of settlements]. 
ENYEDI,  GY.  (ed.):    Magyarország  településkörnyezete.  Budapest,  MTA.  77–98.  p. 
(Magyarország  az  ezredfordulón.  Stratégiai  kutatások  a  Magyar  Tudományos 
Akadémián. IV. A területfejlesztési program tudományos megalapozása). 
BERGER, L. R. 1998: Integration, errances e résinstences urbaines. In HAUMONT, N. (ed.): 
L’Urbain dans tous ses étas. Faire, vivere, dire la ville. Paris, L’Harmattan. 269–283. 
p. 
CSÉFALVAY,  Z.  1995:  Várospusztulás  és  felújítás  1945–1989  [Urban  Decay  and 
Renovation].  In  LICHTENBERGER,  E.  –  CSÉFALVAY,  Z.  –  PAAL,  M.  (eds.): 
Várospusztulás és felújítás Budapesten. Budapest, Magyar Trendkutató Központ. 29–
47. p. (Az átmenet trendjei 2.) 
DRBOHLAV, D. – CERMÁK, Z. 1998: International Migrants in Central European Cities. In 
ENYEDI,  GY.  (ed.):  Social  Change  and  Urban  Restructuring  in  Central-Europe.
Budapest, Akadémiai Kiadó. 87–109. p. 
HERMANN,  M.  –  LEUTHOLD,  H.  2005:  The  Consequences  of  Gentrification  and 
Marginalisation on Political Behaviour. 11. o. www.sotomo.geo.unizh.ch/papers/ 
Innovative policies for sustainable urban development. (1996) The Écological City. 
ILLÉS,  I.  2002:  Közép-  és  Dél-Kelet-Európa  az  ezredfordulón.  Átalakulás,  integráció, 
régiók. [Central and Southeast Europe at the Turn of the Millennium. Transformation, 
Integration, Regions]. Budapest–Pécs, Dialog Campus Kiadó. 
LICHTENBERGER,  E.  –  CSÉFALVAY,  Z.  –  PAAL,  M.  1995:  Várospusztulás  és  felújítás 
Budapesten  [Urban  Decay  and  Renovation  in  Budapest].  Budapest,  Magyar 
Trendkutató Központ. (Az átmenet trendjei 2.) 
LICHTENBERGER  E.  1995b:  Várospusztulás-  és  felújítás  Budapesten  és  Bécsben 
(Összehasonlító  elemzés)  [Urban  decay  and  renovation  in  Budapest  and  Vienna  (A 
comparative  analysis)].  LICHTENBERGER,  E.  –  CSÉFALVAY,  Z.  –  PAAL,  M.  (eds.): 
Várospusztulás és felújítás Budapesten. Budapest, Magyar Trendkutató Központ. 157–
173. p. (Az átmenet trendjei 2.) 
LADÁNYI,  J.  –  SZELÉNYI,  I.  1998:  Class,  Ethnicity  and  Urban  Restructuring  in  Postcom-
munist  Hungary.  In  ENYEDI,  GY.  (ed.)  Social  Change  and  Urban  Restructuring  in 
Central Europe.
 Budapest, Akadémiai Kiadó. 67–87. p. 
MARTINOTTI,  G.  2004:  The  new  social  morphology  of  cities.  Discussion  Paper  Series, 
No.16.http://www./martinot.htm/social  www.inequalities  of  the  European  urban 
regions/UTI 2004. 11. 09. 
30  

Szirmai, Viktória : The Social Characteristics of Hungarian Historic City Centres. 
Pécs : Centre for Regional Studies, 2007. 35. p. 
Discussion Papers, No. 58. 
MUSIL, J. 2002: Changing urban system in post communist societies in Central Europe. In: 
Pacione, M.: The City-Critical Concepts. New York, London, Routledge. 
SASSEN,  S.  1991:  The  Global  City.  New  York,  London,  Tokyo,  Princeton  University 
Press, Princeton, New Yersey. 
SZIRMAI, V. – BARÁTH, G. 2005: Global urban development in Budapest and the role of 
architecture. In BARTA, GY. – G. FEKETE, É. – SZÖRÉNYINÉ KUKORELLI, I. – TIMÁR, J. 
(eds.):  Hungarian  Spaces  and  Places:  Patterns  of  Transition.  Pécs,  Centre  for 
Regional Studies. 434–448. p. 
Territorial  Development,  Urban  Policy  in  Germany,  Towards  Sustainable  Urban 
Development. (1999) OECD. 
VELTZ, P. 1996: Mondialisation villes et territoires.  L’économe d’archipel, économie en 
liberté, Presses Universitaires de France. 
WECLAWOWICZ, G. 1998: The changing socio-spatial patterns in Polish cities. In KOVÁCS, 
Z.  –  WIEBER,  R.  (eds.):  Prozesse  und  Perspektiven  der  Stadtentwicklung  Ostmittel-
Europa.
 Passau, L. I. S. Verlag. 75–81. p. 
 
31

Szirmai, Viktória : The Social Characteristics of Hungarian Historic City Centres. 
Pécs : Centre for Regional Studies, 2007. 35. p. 
Discussion Papers, No. 58. 
Annex 
Table 1 
The distribution of the Hungarian big city sample area by age categories within 
the different urban zones, % 
 
Central urban  Transitional 
Suburban 
Village zone 
Total 
zone 
zone 
zone 
in urban 
periphery 
18 – 29 
21.3 
16.2 
15.2 
17.7 
17.3 
30 – 39 
16.5 
17.0 
21.3 
19.8 
18.3 
40 – 49 
14.4 
14.5 
17.2 
14.6 
15.3 
50 – 59 
17.1 
21.2 
18.7 
20.9 
19.3 
60 and older 
30.8 
31.1 
27.6 
27.0 
29.8 
Table 2 
The distribution of the Hungarian big city sample area by household size 
categories within the different urban zones, % 
 
Central urban  Transitional 
Suburban 
Village zone 
Total 
zone 
zone 
zone 
in urban 
periphery 
Single 
26.7 
25.6 
22.1 
11.8 
24.0 
2 members 
39.7 
30.8 
31.5 
31.6 
33.8 
3 members 
18.4 
22.5 
18.1 
20.2 
19.9 
4 members 
10.7 
14.8 
16.2 
23.2 
14.4 
5 or more members 
4.5 
6.3 
12.1 
13.3 
7.9 
Table 3 
The distribution of the Hungarian big city sample area by educational level 
categories within the different urban zones, % 
 
Central urban  Transitional 
Suburban 
Village zone 
Total 
zone 
zone 
zone 
in urban 
periphery 
Maximum primary school 
18.0 
27.4 
38.2 
42.4 
28.8 
Vocational School 
14.3 
19.3 
21.2 
28.0 
18.9 
Grammar school, 
39.0 
34.1 
31.5 
22.8 
34.1 
engineering school 
University or college 
28.7 
19.2 
9.1 
6.8 
18.2 
degree 
32  

Szirmai, Viktória : The Social Characteristics of Hungarian Historic City Centres. 
Pécs : Centre for Regional Studies, 2007. 35. p. 
Discussion Papers, No. 58. 
Table 4 
The distribution of the Hungarian big city sample area by job position categories 
within the different urban zones, % 
 
Central urban  Transitional 
Suburban 
Village zone 
Total 
zone 
zone 
zone 
in urban 
periphery 
Private entrepreneur 
9.2 
7.9 
5.8 
7.0 
7.6 
Employed top-positioned 
8.5 
7.8 
4.1 
6.5 
6.8 
Brain worker 
41.8 
32.1 
21.0 
15.2 
30.5 
Manual worker 
40.5 
52.2 
69.1 
71.3 
55.1 
 
Table 5 
The distribution of the Hungarian big city sample area by monthly personal 
income categories within the different urban zones, % 
  
Central urban  Transitional 
Suburban 
Village zone 
Total 
zone 
zone 
zone 
in urban 
periphery 
  
 
 
 
 
 
No income 
7.5 
6.6 
8.7 
6.0 
7.5 
Below 50 thousand HUF 
14.7 
19.0 
34.0 
38.9 
23.6 
50 –   75 thousand HUF 
31.6 
33.0 
28.5 
31.1 
31.0 
75 – 100 thousand HUF 
22.6 
25.5 
19.6 
15.2 
22.3 
Above 100 thousand HUF 
23.6 
15.9 
9.2 
8.8 
15.6 
 
 
33

Szirmai, Viktória : The Social Characteristics of Hungarian Historic City Centres. 
Pécs : Centre for Regional Studies, 2007. 35. p. 
Discussion Papers, No. 58. 
Table 6 
The distribution of the acuteness of local problems by urban zones 
(average values on a 5 degree evaluation scale) 
  
Central  Transitional  Suburban  Advanced  Underdevel
Total 
urban 
zone 
zone 
urban 
oped urban 
 zone 
periphery  periphery 
Increasing poverty 
3.49 
3.53 
3.62 
3.19 
3.64 
3.54 
Homelessness 
3.59 
3.32 
2.69 
1.59 
2.19 
3.17 
Illegal waste deposits, 
the absence of selective 
3.42 
3.10 
2.88 
2.89 
3.04 
3.11 
waste collection  
Alcoholism 
3.23 
3.20 
2.86 
2.11 
2.83 
3.06 
Burglary, robbery 
3.24 
3.15 
2.91 
2.19 
2.44 
3.06 
Taking drugs 
3.18 
3.06 
2.38 
1.90 
2.00 
2.86 
Economic crimes 
3.13 
2.73 
2.31 
1.46 
2.06 
2.68 
National and ethnic 
2.81 
2.65 
2.68 
1.56 
2.14 
2.66 
conflicts 
Family violence 
2.81 
2.69 
2.48 
1.61 
2.09 
2.62 
Organic delinquency 
2.98 
2.75 
2.20 
1.32 
1.80 
2.61 
Violence, killing 
2.71 
2.63 
2.30 
1.49 
1.73 
2.50 
Prostitution 
2.82 
2.44 
2.21 
1.31 
1.52 
2.45 
Residential segregation of 
2.71 
2.50 
2.23 
1.62 
1.77 
2.43 
poor and rich classes 
The coexistence of rich and 
2.42 
2.32 
2.16 
1.52 
1.49 
2.25 
poor classes 
 
34  

Szirmai, Viktória : The Social Characteristics of Hungarian Historic City Centres. 
Pécs : Centre for Regional Studies, 2007. 35. p. 
Discussion Papers, No. 58. 
Table 7 
The distribution of the severity of local conflicts by urban zones 
 (average values on a 5 degree evaluation scale) 
 
Central urban  Transitional 
Suburban  Village zone 
Total 
zone 
zone 
zone 
in urban 
periphery 
 
 
 
 
 
 
Between low schooled people 
2.01 
2.20 
1.95 
1.79 
2.04 
and professionals 
Between the residents of 
Budapest and of provincial 
2.11 
2.17 
1.79 
1.92 
2.03 
areas 
Between urban residents and 
the residents of urban 
1.68 
1.80 
1.52 
1.62 
1.67 
peripheries 
Between active wage earners 
2.15 
2.18 
1.97 
1.74 
2.09 
and the unemployed 
Between people with and 
1.75 
1.73 
1.49 
1.40 
1.64 
without children 
Between the old and the 
2.28 
2.18 
2.15 
1.75 
2.18 
young generation 
Between rich and poor classes 
2.70 
2.66 
2.27 
2.24 
2.53 
Between wage earners and 
1.92 
1.99 
1.70 
1,52 
1.86 
pensioners 
Between Hungarians and other 
2.30 
2.45 
2.45 
1.92 
2.39 
nationalities 
Between new immigrants and 
2.02 
2.16 
1.76 
1.55 
1.97 
the natives 
 
 
35




Discussion Papers 2007. No. 58. 
The Social Characteristics of Hungarian Historic City Centres
The  Discussion  Papers  series  of  the  Centre  for  Regional  Studies  of  the  Hungarian 
Academy of Sciences was launched in 1986 to publish summaries of research findings on 
regional and urban development. 
The series has 5 or 6 issues a year. It will be of interest to geographers, economists, so-
ciologists, experts of law and political sciences, historians and everybody else who is, in 
one way or another, engaged in the research of spatial aspects of socio-economic develop-
ment and planning. 
The series is published by the Centre for Regional Studies. 
Individual copies are available on request at the Centre. 
 
 
 
Postal address 
Centre for Regional Studies of the Hungarian Academy of Sciences 
P.O. Box 199, 7601 PÉCS, HUNGARY 
Phone: (36–72) 523 800  
 Fax: (36–72) 523 803 
www.dti.rkk.hu 
www.rkk.hu 
 
 
 
Director general 
Gyula HORVÁTH 
 
 
Editor 
Zoltán GÁL 
galz@.rkk.hu 
 
36  

Discussion Papers 2007. No. 58. 
The Social Characteristics of Hungarian Historic City Centres
Papers published in the Discussion Papers series 
Discussion Papers /Specials 
BENKİNÉ  LODNER,  Dorottya  (ed.)  (1988):  Environmental  Control  and  Policy:  Proceedings  of 
the  Hungarian–Polish  Seminar  in  the  Theoretical  Problems  of  Environmental  Control 
and Policy 
OROSZ, Éva (ed.) (1988): Spatial Organisation and Regional Development Papers of the 6th Polish–
Hungarian geographical Seminar 
DURÓ,  Annamária  (ed.)  (1993):  Spatial  Research  and  the  Social–Political  Changes:  Papers  of  the 
7th Polish–Hungarian Seminar 
DURÓ,  Annamária  (ed.)  (1999):  Spatial  Research  in  Support  of  the  European  Integration. 
Proceedings  of  the  11th  Polish–Hungarian  Geographical  Seminar  (Mátraháza,  Hungary 
17–22 September, 1998) 
GÁL, Zoltán (ed.) (2001): Role of the Regions in the Enlarging European Union 
HORVÁTH, Gyula (ed.) (2002): Regional Challenges of the Transition in Bulgaria and Hungary 
KOVÁCS,  András  Donát  (ed.)  (2004):  New  Aspects  of  Regional  Transformation  and  the  Urban-
Rural Relationship 
BARANYI,  Béla  (ed.)  (2005):  Hungarian–Romanian  and  Hungarian–Ukrainian  border  regions  as 
areas of co-operation along the external borders of Europe 
Discussion Papers 
No. 1 
OROSZ, Éva (1986): Critical Issues in the Development of Hungarian Public Health with 
Special Regard to Spatial Differences 
No. 2 
ENYEDI, György – ZENTAI, Viola (1986): Environmental Policy in Hungary 
No. 3 
HAJDÚ, Zoltán (1987): Administrative Division and Administrative Geography in 
Hungary 
No. 4 
SIKOS T., Tamás (1987): Investigations of Social Infrastructure in Rural Settlements of 
Borsod County 
No. 5 
HORVÁTH, Gyula (1987): Development of the Regional Management of the Economy in 
East-Central Europe 
No. 6 
PÁLNÉ KOVÁCS, Ilona (1988): Chance of Local Independence in Hungary 
No. 7 
FARAGÓ, László – HRUBI, László (1988): Development Possibilities of Backward 
Areas in Hungary 
No. 8 
SZÖRÉNYINÉ KUKORELLI, Irén (1990): Role of the Accessibility in Development and 
Functioning of Settlements 
No. 9 
ENYEDI, György (1990): New Basis for Regional and Urban Policies in East-Central 
Europe 
No. 10 
RECHNITZER, János (1990): Regional Spread of Computer Technology in Hungary  
No. 11 
SIKOS T., Tamás (1992): Types of Social Infrastructure in Hungary (to be not published) 
No. 12 
HORVÁTH, Gyula – HRUBI, László (1992): Restructuring and Regional Policy in 
Hungary 
No. 13 
ERDİSI, Ferenc (1992): Transportation Effects on Spatial Structure of Hungary 
 
37

Discussion Papers 2007. No. 58. 
The Social Characteristics of Hungarian Historic City Centres
No. 14 
PÁLNÉ KOVÁCS, Ilona (1992): The Basic Political and Structural Problems in the 
Workings of Local Governments in Hungary 
No. 15 
PFEIL, Edit (1992): Local Governments and System Change. The Case of a Regional 
Centre 
No. 16 
HORVÁTH, Gyula (1992): Culture and Urban Development (The Case of  Pécs) 
No. 17 
HAJDÚ, Zoltán (1993): Settlement Network Development Policy in Hungary in the 
Period of State Socialism (1949–1985) 
No. 18 
KOVÁCS, Teréz (1993): Borderland Situation as It Is Seen by a Sociologist 
No. 19 
HRUBI, L. – KRAFTNÉ SOMOGYI, Gabriella (eds.) (1994): Small and medium-sized 
firms and the role of private industry in Hungary 
No. 20 
BENKİNÉ Lodner, Dorottya (1995): The Legal-Administrative Questions of 
Environmental Protection in the Republic of Hungary 
No. 21   ENYEDI, György (1998): Transformation in Central European Postsocialist Cities 
No. 22   HAJDÚ, Zoltán (1998): Changes in the Politico-Geographical Position of Hungary in the 
20th Century 
No. 23 
HORVÁTH, Gyula (1998): Regional and Cohesion Policy in Hungary 
No. 24 
BUDAY-SÁNTHA, Attila (1998): Sustainable Agricultural Development in the Region 
of the Lake Balaton 
No. 25 
LADOS, Mihály (1998): Future Perspective for Local Government Finance in Hungary 
No. 26 
NAGY, Erika (1999): Fall and Revival of City Centre Retailing: Planning an Urban 
Function in Leicester, Britain 
No. 27 
BELUSZKY, Pál (1999): The Hungarian Urban Network at the End of the Second 
Millennium 
No. 28 
RÁCZ, Lajos (1999): Climate History of Hungary Since the 16th Century: Past, Present 
and Future 
No. 29 
RAVE, Simone (1999): Regional Development in Hungary and Its Preparation for the 
Structural Funds  
No. 30 
BARTA, Györgyi (1999): Industrial Restructuring in the Budapest Agglomeration 
No. 31 
BARANYI, Béla–BALCSÓK, István–DANCS, László–MEZİ, Barna (1999): 
Borderland Situation and Peripherality in the North-Eastern Part of the Great Hungarian 
Plain 
No. 32 
RECHNITZER, János (2000): The Features of the Transition of Hungary’s Regional 
System 
No. 33 
MURÁNYI, István–PÉTER, Judit–SZARVÁK, Tibor–SZOBOSZLAI, Zsolt (2000): 
Civil Organisations and Regional Identity in the South Hungarian Great Plain 
No. 34 
KOVÁCS, Teréz (2001): Rural Development in Hungary 
No. 35 
PÁLNÉ, Kovács Ilona (2001): Regional Development and Governance in Hungary 
No. 36 
NAGY, Imre (2001): Cross-Border Co-operation in the Border Region of the Southern 
Great Plain of Hungary 
No. 37 
BELUSZKY, Pál (2002): The Spatial Differences of Modernisation in Hungary at the 
Beginning of the 20th Century 
No. 38 
BARANYI, Béla (2002): Before Schengen – Ready for Schengen. Euroregional 
Organisations and New Interregional Formations at the Eastern Borders of Hungary 
No. 39 
KERESZTÉLY, Krisztina (2002): The Role of the State in the Urban Development of 
Budapest 
38  

Discussion Papers 2007. No. 58. 
The Social Characteristics of Hungarian Historic City Centres
No. 40 
HORVÁTH, Gyula (2002): Report on the Research Results of the Centre for Regional 
Studies of the Hungarian Academy of Sciences 
No. 41 
SZIRMAI, Viktoria – A. GERGELY, András – BARÁTH, Gabriella–MOLNÁR, Balázs 
– SZÉPVÖLGYI, Ákos (2003): The City and its Environment: Competition and/or Co-
operation? (A Hungarian Case Study) 
No. 42 
CSATÁRI, Bálint–KANALAS, Imre–NAGY, Gábor –SZARVÁK, Tibor (2004): Regions 
in Information Society – a Hungarian Case-Study 
No. 43 
FARAGÓ, László (2004): The General Theory of Public (Spatial) Planning (The Social 
Technique for Creating the Future) 
No. 44 
HAJDÚ, Zoltán (2004): Carpathian Basin and the Development of the Hungarian 
Landscape Theory Until 1948 
No. 45 
GÁL, Zoltán (2004): Spatial Development and the Expanding European Integration of the 
Hungarian Banking System 
No. 46 
BELUSZKY, Pál – GYİRI, Róbert (2005): The Hungarian Urban Network in the 
Beginning of the 20th Century 
No. 47 
G. FEKETE, Éva (2005): Long-term Unemployment and Its Alleviation in Rural Areas 
No. 48 
SOMLYÓDYNÉ PFEIL, Edit (2006): Changes in The Organisational Framework of 
Cooperation Within Urban Areas in Hungary 
No. 49 
MEZEI, István (2006): Chances of Hungarian–Slovak Cross-Border Relations 
No. 50 
RECHNITZER, János – SMAHÓ, Melinda (2006): Regional Characteristics of Human 
Resources in Hungary During the Transition 
No. 51 
BARTA, Györgyi – BELUSZKY, Pál – CZIRFUSZ, Márton – GYİRI, Róbert – 
KUKELY, György (2006): Rehabilitating the Brownfield Zones of Budapest 
No. 52 
GROSZ, András (2006): Clusterisation Processes in the Hungarian Automotive Industry 
No. 53 
FEKETE, G. Éva – HARGITAI, Judit – JÁSZ, Krisztina – SZARVÁK, Tibor – 
SZOBOSZLAI, Zsolt (2006): Idealistic Vision or Reality? Life-long learning among 
Romany ethnic groups 
No. 54 
BARTA, Györgyi (ed.) (2006): Hungary – the New Border of the European Union 
No. 55 
GÁL, Zoltán (2006): Banking Functions of the Hungarian Urban Network in the Early 
20th Century. 
No. 56 
SZÖRÉNYINÉ, Kukorelli Irén (2006): Relation Analysis in Rural Space – A Research 
Method for Exploring the Spatial Structure in Hungary 
No. 57 
MAUREL, Marie-Claude – PÓLA, Péter (2007): Local System and Spatial Change – The 
Case of Bóly in South Transdanubia 
No.58 
SZIRMAI, Viktória (2007): 
 
 
 
39